許多長輩常因胃口變差、吃得少而日漸虛弱。家屬常以為「人老了沒胃口」是正常現象，卻忽略了可能是「口腔退化」的重大警訊！牙醫師趙國翔在節目《醫師好辣》中指出，牙齒與膝蓋是長輩長壽的兩大健康關鍵。一旦長輩牙口變差、不願咀嚼，不僅會導致嚴重的營養不良，更會像滾雪球般加速大腦退化，甚至增加罹患失智症與全身疾病的風險。
許多人以為老了掉牙是正常現象，但家醫科醫師陳欣湄在節目《醫師好辣》中表示，只要維護得當，八十多歲一顆牙都不缺的長輩大有人在。醫學研究更顯示，牙齒少於19顆的長輩，罹患失智症的風險會顯著上升。
這是因為咀嚼力與大腦功能緊密相連。物理治療師黃如玉解釋，下巴咬合的動作能像幫浦一樣，有效增加腦部血流，長輩若不咀嚼，腦部血液循環變差，大腦退化速度就會加快。家醫科醫師洪暐傑更引述美國期刊研究，指fMRI影像顯示只要咬口香糖兩分鐘，負責大腦記憶與認知的區域便會立刻活化，多咀嚼就是防止腦部部萎縮的最佳運動。
面對牙口不好的長輩，子女往往會貼心地將食物打成泥狀或給予流體食物。但家醫科醫師陳欣湄提醒，長期吃軟爛食物會剝奪長輩咀嚼的機會，使口腔功能急速退化。而且，咀嚼能刺激唾液分泌以引導胃部正常消化，缺乏咀嚼極易引起脹氣或便祕。
腎臟科醫師洪永祥也分享，診間曾有一位高齡爺爺因虛弱不願進食而被插上鼻胃管，家屬怕他挨餓遲遲不敢拔除。然而，在醫師鼓勵並拔管、重新訓練其咀嚼力後，爺爺竟然胃口大開，在三個月內不僅找回體力，還能下床走路，從「病容爺爺」變回「健康大哥」，再次證實了自然的咀嚼力才是生命力的核心。
口腔退化的危機不僅止於消化與大腦。牙醫師趙國翔指出，長輩常因怕痛或嫌貴而逃避看牙，甚至自己用口香糖或膠水縫補不合的假牙，導致假牙在口腔內長期反覆摩擦。這種物理性刺激，正是誘發口腔癌的重大隱憂，臨床上甚至有拖到口腔癌第四期才就醫的悲劇。
此外，慢性牙周病也是不可忽視的隱形殺手。泌尿科醫師邱鴻傑表示，牙周發炎會使血管門戶大開，細菌易隨血流擴散至全身；腸胃科醫師張伯森也提醒，口腔發炎的細菌會順著消化道進入腸道，破壞腸內菌叢並引發腸胃發炎。因此，千萬別將長輩的牙齒小毛病看作無關痛癢的小事。
A：長期吃軟質食物會剝奪長輩咀嚼的機會，使顳顎關節加速老化。咀嚼能刺激唾液腺分泌口水，進而向腸胃發出消化信號，缺乏咀嚼反而容易造成腸胃不適。
A：是的。研究指出牙齒少於19顆的長輩失智風險顯著升高。因為咀嚼動作能像幫浦一樣，有效促進腦部血液循環，是延緩大腦退化、活化認知區域的重要關鍵。
A：必須就醫。不合適的假牙會讓長輩減少進食意願，造成營養不良；此外，假牙長期摩擦口腔黏膜，這種慢性的物理刺激極易引發上皮組織病變，甚至引發口腔癌。
