許多銀髮族聽到「皮蛇」就聞之色變，那種如針刺、火燒般的劇痛常讓人痛不欲生。家醫科醫師陳欣湄在節目《醫師好辣》中提醒，帶狀疱疹是由小時候得過的水痘病毒引起，痊癒後病毒並未消失，而是潛伏在神經節中。當長者因年老、壓力或熬夜導致免疫力下降，病毒便會伺機復發。本文將解析帶狀疱疹的警訊與預防，陪伴長者遠離威脅。
皮膚科醫師廖苑利在節目《醫師好辣》中指出，帶狀疱疹與水痘是同一個病毒。當我們免疫力良好時，它在神經節內安分守己；一旦長者因老化、沒睡好或生重病使抵抗力下滑，病毒就會沿著單側神經爬到皮膚表面作怪。外科醫師陳榮堅也提到，帶狀疱疹在夏天很常見，且初期症狀不一定會痛，有些人反而覺得皮膚癢癢、刺刺的，或有被電到的感覺，容易被誤認為一般濕疹自行塗藥而延誤就醫。急診科醫師田知學補充，水泡破裂時其組織液含有大量病毒，具高度傳染力，長者若發病，應避免讓未打過水痘疫苗的嬰幼兒或孕婦接觸。
帶狀疱疹最棘手的是，水泡長出來前常先出現非典型神經痛。外科醫師甘宗本分享，曾有長輩因胃痛就醫，胃鏡檢查發現輕微胃潰瘍，吃了胃藥卻沒效，直到數天後皮膚冒出小水泡，才驚覺是帶狀疱疹。這種非典型的疼痛，若長在頭部易被當成偏頭痛，長在腰部則易混淆為坐骨神經痛。廖苑利醫師警告，帶狀疱疹若長在眼睛周圍，嚴重時可能導致角膜結疤甚至失明；若侵犯生殖器或肛門附近，則可能影響排尿與排便功能，甚至導致大小便失禁。腎臟科醫師洪永祥也曾分享，有七旬阿嬤因延誤就醫，病毒入侵腦部引發腦膜炎，昏迷了整整一個月。因此，一旦發現上述危險部位有刺痛、紅疹等前兆，務必在黃金48至72小時內儘速就醫，使用抗病毒特效藥治療。
許多患者在皮膚痊癒後，仍會飽受「帶狀疱疹後神經痛」折磨。皮膚科醫師蔡逸姍生動地比喻，這就像電線外層的絕緣皮被病毒燒壞、剝落，導致神經不斷放電。即使水泡乾涸，神經痛仍會持續數月甚至數年，衣服輕輕摩擦都像火燒般難受。甘宗本醫師也提到，此種神經痛的嚴重度甚至超越生產之痛，常導致老人家長期失眠、憂鬱，甚至引發輕生念頭。
要對抗這個可怕的隱形殺手，家醫科醫師柳朋馳強調，50歲以上、糖尿病及慢性腎臟病等免疫力低下的高風險族群，施打疫苗是最關鍵的預防策略。洪永祥醫師說明，目前疫苗有兩種類型：較早期的活性減毒疫苗只需打一劑，防禦率約51%；新型的非活性重組疫苗需接種兩劑，雖然價格較高，但能提供超過九成的保護力，且陳榮堅醫師指出，其保護力可維持20年之久。除了疫苗接種，田知學醫師也建議，長者平時應維持良好生活作息，睡飽不熬夜、規律運動並補充足夠蔬果，才能真正為身體築起堅固的防護網。
A：不一定會痛。帶狀疱疹初期常會出現非典型的神經症狀，有些人會覺得皮膚發癢、刺刺的，或有如被電到的感覺。隨後在單側皮膚會出現紅疹與成群的小水泡。
A：50歲以上的年長者，以及患有糖尿病、慢性腎臟病、正在接受免疫抑制劑治療或曾罹患癌症的患者，皆因免疫力較低下而屬於高危險族群。
A：得過帶狀疱疹並非終生免疫。病毒會長期潛伏在神經節中，當免疫力再次下降時，仍有約三分之一的復發機會。因此，醫師建議即使得過帶狀疱疹，仍應施打疫苗預防復發。
