有研究發現，長時間看電視真的可能與晚年腦部健康有關。腎臟科醫師江守山近日在臉書分享研究指出，中年時期經常看電視的成年人，20多年後接受腦部核磁共振檢查時，出現記憶相關腦區體積較小、額葉與枕葉體積減少，以及白質受損較嚴重等情況，相關變化更與認知能力下降、失智症及中風風險有所關聯。
江守山表示，這項近期發表於《阿茲海默症與失智症：阿茲海默症協會期刊》（Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association）的研究，分析約1700名成年人資料，參與者平均年齡約53歲，並於1987年至1989年間加入美國「動脈粥狀硬化風險社群」（ARIC）研究。
研究人員當時詢問參與者平時空閒時間看電視的頻率，從「從不／很少」到「非常頻繁」，同時也了解他們每天工作日有多少時間處於坐姿。20多年後，這群人再接受腦部MRI檢查，研究團隊進一步比較不同電視觀看習慣與腦部結構之間的差異。結果發現，與自稱「從不」或「很少」看電視的人相比，當年經常看電視的人，晚年大腦出現較廣泛的結構差異。
其中與阿茲海默症早期變化相關的腦區體積較小，白質高訊號（white matter hyperintensities）體積也較大。白質高訊號被視為腦小血管疾病的影像指標之一，過去研究也發現其與認知功能下降及失智症有關。除此之外，經常看電視者的額葉、枕葉體積也比較小。研究指出，額葉與計畫、決策及執行功能有關，而枕葉則主要負責視覺資訊處理；換句話說，這些都是大腦相當重要的區域。
不過研究結果並非單純代表「坐太久就會傷腦」，研究人員發現，工作日大部分時間都坐著工作的參與者，額葉和枕葉體積反而較大，白質高訊號體積也較小，腦部健康狀況相對較佳。研究團隊因此認為，真正值得關注的可能不只是「坐多久」，而是「坐著時做什麼」。
相較於工作、閱讀或其他需要持續動腦的活動，長時間看電視多半屬於較被動的休閒方式。研究結果也顯示，單純用「缺乏運動」似乎無法完全解釋電視觀看與腦部結構之間的關聯。即使研究人員進一步納入身體活動、糖尿病、BMI、吸菸及飲酒等因素，相關腦部差異仍然存在。
研究團隊另外分析男女差異後發現，與看電視及工作久坐相關的腦部變化，多數出現在男性身上，顯示性別可能也是影響結果的因素之一，不過研究並不能直接證明「看電視會造成大腦萎縮」。
江守山也指出，這項研究存在限制，包括電視觀看時間是由參與者自行回報，未必能精準反映實際觀看時數；此外，研究開始時並未替參與者進行腦部MRI，因此無法直接確認20多年後出現的腦部差異，是在追蹤期間逐漸形成，還是原本就存在。
因此目前較精確的說法是，中年時期經常看電視，與晚年較小的腦部體積及較多白質異常之間存在關聯，但尚不能證明看電視本身就是造成大腦萎縮的直接原因。研究團隊也提醒，未來若能在研究開始時就進行腦部影像檢查，再長期追蹤大腦變化，將能提供更有力的證據。
對於下班後喜歡坐在沙發上追劇、看電視的人來說，這項研究或許不是叫大家「從此不能看電視」，而是提醒別讓追劇占據運動、閱讀、社交及其他需要主動動腦的時間。畢竟，真正需要注意的可能不是「看一集電視」，而是每天長時間坐著被動觀看，逐漸取代其他有益身心的活動。
