人類壓力大的時候會想吃垃圾食物,而在澳洲有一種鳥類吃的是真正的「垃圾」。這種鳥叫做「澳洲白䴉」﹝音同「旋」﹞。外型很奇特,脖子、腿部和翅膀尾端都是黑色,因為很喜歡在人潮聚集處的垃圾桶翻找食物,所以又被稱為「垃圾鳥」,但牠們維持這樣的生活方式其實是有苦衷的。
服務生盤子都來不及收,剩菜就被這群鳥類大軍給攻佔。叼著肉串在澳洲大城布里斯本街頭大搖大擺閒晃,還不時發出嘈雜叫聲,這樣的景象澳洲民眾一點也不陌生,只要有人的地方就有牠們的蹤影。這種大型鳥類叫做澳洲白䴉﹝音「旋」﹞俗稱赤鷺,在澳洲相當普遍,特色是有著細長的脖子,又尖又長的鳥喙,成年鳥類的外觀除了身體是白色以外,頭部、雙腳和翅膀尾端都是黑色的,非常容易辨認,經常在公園港口等人潮聚集的地方出沒,因為喜歡在垃圾桶翻找東西吃,多了個不太稱頭的外號叫做「垃圾鳥」。
牠的鳥喙也持續進化調整,能夠穿透塑膠,其他生物認為沒辦法吃,或根本找不到的食物牠都能找到。因為適應力強,城市裡到處可見白䴉的身影,卻不太受人歡迎,這種大型鳥類近幾年經常在伯斯機場出沒,危及飛航安全。白䴉是一個很嚴重的問題,因為牠的體型就是很龐大。
飛機駕駛的最大夢魘之一,就是碰上毫無防備的鳥擊,最著名的例子要屬當年全美航空1549號班機遭遇鳥擊,在哈德遜河迫降的驚險事故,而根據澳洲交通安全局統計,從2015到2017年伯斯機場就出現135起鳥類阻礙航道事件,讓當地議會相當緊張,最近才下令要撲殺上百隻,除了擔憂飛行安全,更怕這種鳥類會傳播疾病。
但白䴉原本並沒有要和人類搶地盤的意思,牠們一開始的棲息地在沼澤,幾十年前澳洲市區根本很少會見到牠們的蹤影。 白䴉大舉入侵城市反映出澳洲當地生態環境的變化,人類活動加上氣候轉變,澳洲部分內陸地區雨量變少,加速濕地減少讓白䴉被迫遷移到城市。
和人類一樣吃「垃圾食物」,看在專家眼裡卻不是健康的改變,同樣道理也會發生在其他以濕地為棲息地的動物身上,而且不是每種動物都能有這樣強大的適應力,說穿了恐怕還是人類的私心,讓原本該在林野間悠哉的白䴉成了城市裡吃垃圾維生的吵鬧鄰居。