人體有高達九成五的「快樂因子」血清素是由腸道製造，因此大腸內的菌相平衡，直接決定了我們的情緒起伏與大腦健康 。許多人常常覺得莫名焦慮、憂鬱或注意力不集中，以為只是工作壓力大或單純大腦老化 。然而，肝膽腸胃科醫師在電視節目《醫師好辣》中指出，我們腹部裡的腸胃道，其實就是人體的「第二個大腦」 。大腦與腸道之間存在著一條密切傳遞訊息的雙向通道，醫學上稱為「腦腸軸線」（Gut-brain Axis） 。這意味著，如果你長期有便祕或腸胃不適，很有可能就是你心情低落、腦袋陷入「腦霧」現象的幕後元凶 ！
大腦和腸道在胚胎發育時其實是同源的，兩者在神經系統功能上高度相連 。腸道內有一億個神經細胞，負責收集大量訊息回傳給大腦 。當我們面臨龐大壓力時，大腦會透過自律神經系統傳送訊號，導致腸道菌相失衡、壞菌大幅增加 。此時，壞菌會破壞腸道黏膜屏障，釋放出毒素並引起身體內部的「慢性發炎」 。這種發炎因子一旦經由血液循環跑到腦部，大腦功能就容易受損，進而誘發焦慮、憂鬱，甚至影響專注力與大腦發育，形成嚴重的惡性循環 。
腸道菌相不只左右情緒，更與失智症、巴金森氏症等腦部退退性疾病息息相關 。國內醫學研究指出，長期患有嚴重便秘的患者，未來在十幾二十年後罹患巴金森氏症的機率，竟然比一般人高出許多倍 。此外，若腸黏膜長期因壞菌發炎而「鬆開」，身體就會產生「腸漏症」，導致各式毒素輕易穿透腸壁進入體內循環並損害大腦神經 。許多腦部退化疾病在確診前幾年，往往就已經先出現長期失眠與排便不順的警訊，千萬不能大意 。
想要找回快樂、提升腦力，關鍵在於打造良好的腸道環境。醫學界近年發現了「精神益生菌」（Psychobiotics）的全新概念 。例如特定的益生菌株，經過科學實驗證實，能與腸道神經系統對話，幫助增加大腦內的多巴胺與血清素，並有效降低壓力賀爾蒙 。在日本針對醫學系應屆畢業生的國考壓力研究中，連續補充特定乳酸菌的學生，在考前的極度高壓狀態下，熟睡比例明顯提升，壓力也獲得顯著改善 。
除了額外補充益生菌，日常生活也應多攝取天然的「益生質」來當作好菌的便當，例如奇異果含有豐富的水溶性膳食纖維與水果酵素，能幫助好菌在腸道順利定植 。同時，適量補充含有「腦磷脂」的食物（如大豆萃取物），也能幫助修復神經細胞膜、穩定大腦生理機能，雙管齊下守護你的大腦健康 ！
A：是的。腸胃道被稱為「第二大腦」，體內約有95%的快樂賀爾蒙（血清素）是在腸道製造 。當腸道菌相不佳、慢性發炎時，發炎毒素會經由血液影響腦部，進而引發焦慮、憂鬱及記憶力減退 。
A：臨床研究指出，腦部退化與腸道健康互為因果 。長期便秘的患者，未來罹患巴金森氏症的風險顯著增高 ；而大腦退化也可能在發病前幾年，就以長期失眠、便秘等形式表現 。
A：益生菌並非急救藥物或瀉藥，必須長期、穩定服用（建議至少使用兩週至數個月） 。建議選擇能通過胃酸與膽鹼考驗的耐酸菌種，並搭配膳食纖維與木寡醣等好菌所需的「益生質」一同補充，才能順利重整腸道環境 。
