台灣正式邁入超高齡社會，專家也示警，失智症恐將逐漸「常態化」。根據台灣失智症協會推估，到了2050年，全台失智症患者恐突破80萬人，增長速度更是全球平均的1.5倍。
更令人擔憂的是，受到影響的恐怕不只是這80萬名患者，而是背後80萬個家庭。許多家屬得請看護、辭掉工作，甚至全天候投入照顧，沉重的長照壓力，也讓外界開始思考，台灣真的準備好了嗎？
「早餐都還沒吃，要準備吃午餐了嗎？要不要喝水？」一邊輕聲提醒，一邊觀察母親反應，陶小姐的媽媽今年94歲，曾因跌倒導致腦溢血，2年前又確診失智症，現在生活大小事都需要有人隨身照顧。
家庭照顧者陶士靜：「幫她洗澡、抹藥，或者看她皮膚又濕疹、灰指甲，還有尿褲子，很多很多狀況。」
而這也是許多失智家庭常見的樣態「老老照顧」。因為負責照顧的人，本身也已經邁入高齡，60多歲的陶小姐，每天生活幾乎都圍繞著母親打轉。
家庭照顧者陶士靜：「除了弄三餐，下午幫她洗澡，她大概晚上六點才起來，之後再陪她打乒乓球、弄晚餐。我們只能盡其在我，我覺得最困難的是調適自己的心境。」
而近年來，失智症在台灣還出現另一個趨勢—年輕化。
能夠順利打一顆蛋，對林俊豪來說已經不容易。曾是中餐廚師的他，44歲時走進廚房，卻突然忘了自己為什麼站在那裡。
年輕型失智症患者林俊豪：「復健那段時間的記憶，我都忘記了，是我老婆拿手機影片給我看，我才記起來。」
年輕型失智症患者林俊豪：「我老婆說，以前我忘記事情的時候，拿刀都會這樣很大力地剁。」
像俊豪這樣的年輕型失智症患者，全台已突破1.2萬人；整體失智症患者更高達37.3萬人。台灣失智症協會推估，25年後，全台失智人口恐突破80萬人。
亞東醫院健康管理部主任邱彥霖：「失智症其實是在身體裡，可能已經默默進展20年以上了。在這麼長的時間裡，有很多因素都會造成大腦受傷，每一個風險因子都要注意。」
失智症主要可分為兩大類型，一種是血管型失智與心血管疾病有關，因腦部循環不良逐漸惡化；另一種則是退化型失智，其中阿茲海默症占比高達5到6成。
精神科醫師楊聰財：「確實是腦部細胞萎縮，常見原因就是不正常蛋白質堆積太多，把腦部破壞掉了。」
台灣失智症增加快速，從大腦退化原因來看，其實有跡可循。首先，台灣人口老化速度本來就是全球數一數二快，銀髮族增加，失智人口自然也跟著上升。
另外一個常被忽略的因素，就是睡眠問題。
全台成年人失眠盛行率高達23.5%，2023年更開出超過11億顆安眠藥。醫師指出，睡眠障礙最傷的其實就是大腦。
精神科醫師楊聰財：「因為睡覺的時候，大腦會排毒。如果沒有排毒，那些破壞性的蛋白質，就會一直堆積在腦裡面，跟阿茲海默症一樣。」
醫師也提醒，預防失智症必須從日常生活做起，尤其是維持良好的運動習慣。研究指出，每天走5000步，就能降低超過5成失智風險；若能達到5000到7000步，大腦甚至有機會年輕7歲。
精神科醫師楊聰財：「運動可以提升注意力、記憶力，也能增加多巴胺與血清素，降低焦慮、憂鬱、壓力與衝動。我們現在也鼓勵肌力訓練，因為肌少症也被認為和失智症有關。」
換句話說，當身體活動力變好，自然更願意出門、社交，除了提升生活品質，也能降低孤獨感。
失智症已經成為台灣正在面對的重要課題。趁著還記得住的時候，及早預防、提早準備，或許才是面對高齡社會最重要的一件事。
