平日搭載大量通勤族上下班的地鐵系統，一向被認為是環保又有效率的交通工具，但是地下鐵的空氣，是不是比地面還糟呢？答案恐怕是肯定的。因為根據統計，紐約地鐵空氣裡重金屬的濃度，比地面高出一百多倍，甚至就連台北捷運的地下車站，PM2.5的濃度最高值也曾被測到，每立方公尺52微克（52 μg/m3），達到中度污染等級. 而地鐵的污染物，大部分都來自鐵軌摩擦的鐵屑，甚至是人類的毛髮和皮膚。
1863年就開始營業的倫敦地鐵，每年疏運的旅客多達10億人次，是全世界最大的地鐵系統之一，但地下鐵的空氣通風不良卻讓很多人叫苦連天。而地鐵空氣的污染來源，主要來自軌道磨損的鐵屑，戶外髒空氣經由通風系統流入，還有人體皮膚毛髮碎屑。同樣的問題也出現在每天運輸100多萬人的多倫多地鐵上。
一分空氣品質報告發現，在地下鐵月台層的空氣污染比戶外空氣還糟10倍，甚至跟霧濛濛的北京不相上下，根據統計紐約地鐵空氣裡的鐵、錳、鉻濃度比地面高出100多倍。倫敦地鐵的懸浮微粒濃度比市區車內高出8倍，以及台北捷運地下車站的PM2.5濃度最高值，也側到每立方公尺52微克，已經達到中度污染等級。
為了解決地鐵通風不良的問題，日本知名建築大師安藤忠雄，就在澀谷車站底下蓋了一座巨無霸太空船的橢圓形建築，打造出世界上第一座沒有人工空調的地鐵站。
