科學家向BBC說，研究顯示，在中國感染這種神秘病毒的人數遠遠超過官方數據。
目前已有41例經中國專家組確診的新型病毒病例，但英國研究者估計，實際數字接近1700例。
去年12月在武漢出現的這種病毒被認為是一種新型冠狀病毒，可能引發肺炎，目前已致2人死亡。
「與一周前相比，我現在更為擔心，」傳染病學家尼爾·弗格森（Neil Ferguson）教授說。
此項研究在倫敦帝國理工學院的MRC全球傳染病分析中心（MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis）進行，該中心為包括英國政府和世界衛生組織在內的機構提供諮詢。
新加坡和香港一直對來自武漢的乘客進行檢查，美國當局也宣佈從周五（1月17日）開始，在舊金山、洛杉磯和紐約三個主要機場採取類似措施。
新型病毒傳播規模的關鍵線索在於其他國家發現的病例。
雖然疫情集中在湖北武漢，但在泰國和日本分別確診了2例和1例。
「這讓我很擔心，」弗格森教授說。
他說：「武漢已向其它國家輸出3例病例，這意味著病例數量將遠遠超過報告數量。」
儘管不可能得到凖確數字，但基於病毒、當地人口和航班數據的疫情模型可以提供一個思路。
武漢天河國際機場覆蓋範圍總人口大約1900萬，但每日出境旅客只有約3400人。
在該研究發表在一份科學期刊前，詳細的計算方式已發佈在網上（您可以點擊這裏查閲）。最終預估數字是1700例。
Size of Wuhan outbreak of a novel #coronavirus estimated from the three cases detected outside China: Likely to be over 1000 cases. @imperialcollege @mrc_outbreaks report released today
— MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis (@MRC_Outbreak) 2020年1月17日
🔰 https://t.co/7A77NXZ3iw pic.twitter.com/u0dUnMs9hA
弗格森教授表示，現在「還沒有必要杞人憂天」，但他「遠比一周前更擔心」。
中國官員說，目前還沒有證據表明該病毒可以「人傳人」。
但他們說，病毒跨越了物種界限，來自武漢一個海鮮和野味市場受感染的動物。
弗格森教授認為，人們現在應該更認真地考慮人際傳播的可能性。
「鑒於我們對冠狀病毒的了解，在我看來，動物接觸不太可能是造成這麼多人感染的主要原因。」
了解一種新型病毒是如何傳播的，是評估其風險的關鍵部分。
研究者已經從病患身上提取病毒樣本，並在實驗室中進行了分析。
中國和世界衛生組織的官員已經得出結論，這種病毒是一種冠狀病毒。
Preliminary analysis of the novel coronavirus (in red) believed to be responsible for an outbreak of pneumonia in Wuhan, China shows it's closely related to SARS CoV. https://t.co/Vf6U2W4oYR pic.twitter.com/3WbFpQ02Pc
— EcoHealth Alliance (@EcoHealthNYC) 2020年1月11日
冠狀病毒是一個廣泛的病毒家族，但已知的只有六種（新病毒將成為第七種）可以感染人類。
最輕微時，它們會導致普通感冒。但是被稱為「嚴重急性呼吸道綜合徵冠狀病毒」的SARS（即沙士、非典）於2002年在中國爆發，導致了8098名感染者中的774人死亡。
對這種新病毒的遺傳密碼分析表明，它與SARS的關係比任何其他人類冠狀病毒都更為密切。
該病毒已導致一些患者患上肺炎，其中兩人死亡。
惠康醫學研究基金會（Wellcome Trust）總監傑里米·法勒（Jeremy Farrar）博士認為，這種流行病可能導致更多感染者。
「不確定性和分歧仍然存在，但很明顯存在某種程度的人際傳播。」
「我們開始在中國和其他國家聽到更多病例，而且很可能就像這個模型顯示的那樣，在許多國家還會有更多病例。」
諾丁漢大學教授喬納森·鮑爾（Jonathan Ball）說：「除非有廣泛的實驗室檢測，否則很難給出真實的病例數。」
「但除非有其他結論，我們應該認真對待這個數字。41個『動物傳人』的『溢出效應』正在擴大，潛在感染者可能比目前發現的要多得多。」
