是什麼溫泉連猴子也搶著跟人一起泡？地點就在日本長野山「地獄谷」，這裡以 野生猴子的泡湯天堂遠近馳名，一年有數十萬人千里迢迢來到深山，就為了看一賭猴子泡溫泉，慵懶舒服的可愛模樣。
銷魂沉醉，像喝醉酒的紅臉蛋，爽到都闔上眼快神遊了，猴子擺出各種姿勢泡溫泉，很像模特兒，感覺很放鬆。全世界唯一會泡溫泉的野生猴子，離台灣不遠，就在日本第四大縣有日本屋脊之稱長野縣，世界上生活區最北的非人類靈長目動物。日本獼猴，常見身上頂著白雪也稱為「雪猴」。
每天大約吸引500人看猴子泡溫泉，年近10萬人，而且外國人特別中意，旺季可佔遊客的70%，還在2011年票選它為日本十大最想造訪美景。這裡全名叫做「地獄谷野猿公苑」，海拔850公尺，雖不太高，但冬季最低溫可到零下10度，積雪厚度達2公尺，想來可要有心理準備路途不輕鬆。跟著遊客的鏡頭走，除了開車前往，另一種方式是乘坐從長野車站到湯田中車站的列車，運氣好可以選擇特急電車的展望台座位飽覽一路風光。2011年更多了「雪猿號」可以選擇，到達之後，還要轉巴士到上林溫泉，從這開始就要靠腳力，看到入口標示別開心太早，其實距離目標還有1.6公里約25分鐘，沿路筆直樹林，相當適合猴子棲息，指標一直都有，不怕迷路，入場前記得買張門票成人500日圓，苦盡甘來就等這一刻。「地獄谷野猿公苑」一年四季都開放，但當然是冬天來才會有溫泉滿座的盛況，因為是野生猴子園，這裡雖有管理員，但不太會干涉牠們，只是要把近200隻雪猴留在這裡不亂跑，可不單純用熱呼呼的溫泉當誘餌就上鉤，絕招是填飽肚子最重要。
工作人員撒出去的是麥子，量要顧，時機也要注意，冬天3次夏天4次，一到放飯時間不管有多陶醉在溫泉裡，猴子大軍一定全衝上岸把頭使勁埋進雪堆，據了解其實猴子本身並不喜歡潮濕，那當初又是怎麼會促成這世界奇觀呢？大約48、 49年前有一間旅店叫後樂館，這裡有戶外池，雪猴喜歡在旁邊玩，最後就跑進去了。原來這個「地獄谷野猿公苑」已經有50年歷史了，1964年經過第一任院長原莊悟先生的規劃下誕生，目的就是阻止猴子搗亂住宅區而面臨死劫，而地獄谷本身就擁有天然的溫泉，其中後樂館旅館就在院內其中，吸引人來泡澡，雪猴也有樣學樣，甚至一度人猿共浴。但因衛生因素，才在1967年設立長4公尺寬10公尺的猴子專用露天溫泉，不要覺得可惜，因為現場應該會打消和猴子泡溫泉的念頭，去年很多大便到處都飄著大便。一般來說猴子溫泉的溫度大約維持41度，也許你會好奇離開溫泉的猴子不會更冷？其實不會，因為牠們的汗腺沒有人類多，散熱並不快，難怪牠們樂此不疲。而日本獼猴的最大特點尾巴短小耳朵，也是在適應極端的嚴寒氣候。
了解日本獼猴的習性就要比牠們更早起，牠們沒有固定的床，每天睡哪都不一定，天氣冷 ，最常看到雪猴也會一家子窩在一起彼此取暖，因為猴子是群體生活，會有猴王領頭，白天帶隊覓食要不就是泡溫泉，更有趣的是在這溫泉池裡絕大部分都是母猴和幼猴，公猴幾乎沒有，原因眾說紛紜，而在群裡中猴子互助是很重要的，牠們最常就是幫對方抓蝨子，不論何時何地，更不分年齡。雪猴成了日本觀光的大功臣，從1970年登上LIFE雜誌頭版，再因1998年長野冬季奧運喧騰一時，連帶附近的溫泉區知名度大增，串連一整個旅遊行程，紅到連北海道的函館熱帶植物園也用雪猴泡溫泉攬客。可愛歸可愛，別忘了野生猴子還是有牠的獸性，騷擾遊客的情況難免會發生，所以進入「地獄谷野猿公苑」可是有著嚴格的規定禁止餵食，最好也不要跟雪猴正眼對上，這可是挑釁的行為，就安安靜靜捕捉牠閉目養神的愜意。
