地處印度西南部洽洛塔區的喀拉拉邦小鎮庫巴拉，9日有場世界極為少見的另類喪禮。大批鎮民湧進寺廟朝拜，但眼前這座巨型透明棺木裡，不只棺木上頭擺放巨大圓形花圈，仔細瞧，裡頭躺著是一隻超級大鱷魚。
替鱷魚辦喪禮已夠詭異，更怪的是牠是一隻不吃肉的「素食鱷魚」，一口肉都沒吃過。原來，這隻鱷魚名叫「巴比亞」，70年前某一天夜晚，突然游進當地這座寺廟的封閉式湖泊中。寺廟管理員：「有一天鱷魚靠近喀拉拉邦小鎮，鱷魚到來是非常正常的事，如果牠是早上來到寺廟，就會受到凱旋式歡呼。」
以這座大湖泊為家湖中的每條魚，巴比亞碰都沒碰過，70年來，牠甚至與村民和平共處，從沒傷過任何一人。靠著寺廟和尚每日餵食米飯和粗糖供養維生，一天吃兩次。沒人知道牠怎麼來的且為什麼會來。對這隻突然來訪的神祕貴賓，村民始終深信，巴比亞就是神的使者，非常有靈性。其實，印度女戰神座騎，就是一隻珠光寶氣的鱷魚，祂的畫像因此時常被洽洛塔居民貼在門上當門神。
在印度與鱷共存是再平常不過的事，新來的寺廟祭司覺得有趣，將與鱷魚互動的畫面拍照上傳網路，消息開始傳遍大街小巷。寺廟管理員：「那一天寺廟的主祭司按照習慣，一如往常向鱷魚打招呼，新來的副祭司很好奇，於是拍照上傳網路，傳遍大街小巷。」
其實巴比亞是身長三到四公尺的中型鱷，在廣達4000平方公里的洽洛塔區，住了至少200隻鱷魚。但有水的池塘或湖泊，向來都是印度人生活起居的重心，包括洗衣、洗澡等日常，於是當地每座池塘或沼澤旁都有塊警語，就因為牠們都是沼澤鱷窮凶惡極，甚至名列世界三大危險鱷之一。
鱷魚保育員：「在這裡的這條鱷魚，你可以看到牠身上白色的印記，右後腿被另一隻鱷魚扯掉了。」根據鱷魚咬人數據統計，光是2018年就有18人被沼澤鱷咬死，但過去30年，洽洛塔竟只有26起鱷魚攻擊事件。
鱷魚保育員：「為食物在河邊徘徊，我們看看牠會不會出現。」
究竟為什麼洽洛塔會有這麼多沼澤鱷，沒人知道，而屬於無肉不歡的沼澤鱷，巴比亞為什麼吃素，至今更是匪夷所思。幾天沒見到巴比亞上岸吃飯，搜索湖泊後，9日晚間驚覺牠已死在湖中。經獸醫推估，巴比亞至少80歲，可能是因年紀大衰老而死，但突然離世，還是留給鎮民滿滿的不捨。
（封面示意圖／翻攝自pexels）
