南非約翰尼斯堡動物園39歲母象拉米（Lammie）的伴侶35歲公象金克爾（Kinkel）9月初過世後，是否為拉米再尋伴侶或是放歸草原，引起兩派學者爭議，至今未有答案。
▼（示意圖／翻攝自Pixabay）
南非新聞網站「艾歐爾新聞」（IOL news）11月30日引述愛護動物協會野生動植物部門經理川達勒（Karen Trendler）說：「約堡動物園大象圈養環境對任何大象的健康都有害。我們將繼續為拉米和其他可能注定被囚禁的大象而戰，並且堅信拉米可以搬到對牠更有利的地方居住。」
川達勒並表示，約堡市政府已經允諾約堡動物園再引進一隻大象給拉米作伴。對此，約堡公園與動物園管理處發言人穆德里（Jenny Moodley）表示，這是毫無根據的訊息，市政府尚未做出任何最後決定。
針對川達勒認為動物園不利大象生長的理論，社區發展委員會成員西福姆巴（Nonhlanhla Sifumba）卻持相反意見，她認為世界上較之過去任何時候都更需要動物園的存在。
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她表示，隨著森林減少、盜獵增加、氣候急遽變遷的威脅以及瀕危和滅絕物種的數量增加，像擁有如此完善設施的約堡動物園，無疑是動物保護和培育的重要天堂。
西福姆巴進一步表示，良好的動物園支持野生動物研究、致力保護野生動植物、為滅絕物種方面發揮作用，以及成為因盜獵受傷動物的避難所。
事實上，伴侶公象金克爾過世並不是拉米面對的第一個悲劇。
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70年代，拉米的父母被從草原帶進約堡動物園，在生下拉米與拉米的兄弟後，於1年內相繼在動物園內過世，而拉米的兄弟則是在賣給法國一所動物園後過世。
金克爾2000年在野外被保育人士拯救出來後，送入約堡動物園與拉米作伴，今年9月卻因不明原因過世。
上述現象讓大象專家紛紛主張孤單的拉米應該回歸草原，在野生動物保護區內與一群大象自由漫遊，頤養天年。
報導引述西福姆巴表示，根據國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Naturefound）2010年的研究資料顯示，受到威脅的野外物種有28%是經由動物園與水族館的保育措施才得以延續命脈。
對於拉米未來生活的安排，兩派學者各持己見，互不相讓。約堡市議會近期內將綜合各派學者意見，做出最適合拉米的決定。
