美國聯邦準備理事會（Fed）主席鮑爾28日說，當前利率「略低於」不刺激也不拖慢經濟成長的中性水準，暗示升息接近尾聲，近期低落的投資人情緒為之振奮，帶動美股大漲。
鮑爾（Jerome Powell）10月初形容聯準會基準利率離中性水準「還很遠」，外界視為聯準會持續升息的訊號，導致美股近兩個月來表現疲弱。一般認為，鮑爾最新說法暗示聯準會可能提早停止升息，或放慢升息腳步。
但鮑爾形容當前利率以歷史標準衡量偏低，意味聯準會12月18至19日集會時仍有可能升息。鮑爾說，聯準會沒有預設政策，將密切留意未來出爐的經濟和金融數據。
聯準會今年已3度升息，鮑爾中午在紐約經濟俱樂部（Economic Club of New York）的演講深受矚目，投資人想從中探尋聯準會12月是否會升息的蛛絲馬跡。美國總統川普曾多次抨擊聯準會升息，他在華盛頓郵報昨天刊出的專訪中說，提名鮑爾接掌聯準會令他「一點也不開心」。
由於投資人解讀鮑爾貨幣政策立場轉趨鴿派，美股盤中勁揚，3大指數收盤漲幅都達2.3%以上，道瓊工業指數終場大漲617點，月線由黑翻紅。
鮑爾在演講中指出，聯準會利率決策委員會成員9月提出的中性利率預估區間為2.5%至3.5%。聯準會9月升息後，聯邦資金目標利率達2%至2.25%，離中性利率預估範圍不遠。
華爾街日報報導，鮑爾2月就任以來，對利率低於中性水準的見解沒有改變太多。鮑爾10月那次發言，是回應聯準會是否會將利率升到高於中性的水準，當時他的語氣令外界認為聯準會持續升息意志堅定，今天的措詞似乎緩和投資人緊張情緒。
聯準會目前採取逐步升息做法，近兩年來每季升息一碼（0.25個百分點）。
鮑爾說，逐步升息是為平衡兩種風險。「我們都清楚，升息步調太快恐使經濟擴張時間縮短。我們也知道，升息步調太慢，導致利率過低的時間太長，恐形成通貨膨脹升溫或金融失衡等扭曲現象。」
鮑爾中午的演講主題是金融穩定潛在風險，他提到，部分企業負債增加、貸款品質惡化，是美國金融體系面臨的最大隱憂，但他以「溫和」形容這類風險。
他表示，美國經濟穩健成長，聯準會官員目前認為通膨失控的風險極小，經濟前景樂觀。但談到金融穩定時，鮑爾語帶保留說：「我們都清楚，即使提出最謹慎的預測，也常和事態發展有所出入。」
（封面圖／AP）
