面對世界球王梅西（Lionel Messi）的防守經歷，成為了澳洲18歲小將赫林頓（Lucas Herrington）職業生涯急遽成長的養分！
目前效力於美國職棒大聯盟（MLS）科羅拉多急流（Colorado Rapids）的赫林頓，憑藉著在美職的驚艷表現，目前正處於入選澳洲國家隊（Socceroos）世界盃最終名單的邊緣。
這名年僅18歲的中後衛坦言，挑戰美職讓他有機會與多位世界級巨星正面交鋒，也讓他非常有機會一圓世界盃夢想。
赫林頓是在2026年1月，正式從澳洲職業足球聯賽（A-League Men）的布里斯本獅吼（Brisbane Roar）轉會至美職科羅拉多急流。
自加盟以來，這名年僅18歲的年輕新秀在急流隊的每一場比賽都獲得先發上場的機會，並迅速在賽場上與多位世界足壇巨星對位。
赫林頓在接受ESPN專訪時興奮地表示：「我曾寫下連續三場比賽分別對位梅西、孫興慜，接著又是穆勒（Thomas Müller）的紀錄……我真的非常喜歡這裡。」
其中，在科羅拉多急流隊建隊30週年的紀念大戰中對決美職邁阿密國際（Inter Miami CF）的梅西，被他視為職業生涯中最大的學習經驗之一。
在那場吸引了超過7萬5000名球迷進場的史詩大戰中，急流隊全場緊咬邁阿密國際，但最終仍不敵這位八屆金球獎得主（Ballon d'Or）的梅開二度，並被他攻入致勝球。
赫林頓對此回憶：「我們因為一個典型的梅西式進球，以3-2輸掉了比賽，這真的很艱難。而且那個失球責任也在我身上，這是一個巨大的學習曲線，我事後把這段畫面重播看了非常多次。但那真的很特別，他是足壇歷史上最棒的球員之一。」
除了梅西之外，面對拜仁慕尼黑傳奇球星穆勒也讓他印象深刻，赫林頓透露：「他是一位頂級球員，而我的母親是德國人，所以2014年世界盃德國隊奪冠時，我是一直為他加油的。」
赫林頓坦言，自己大半輩子都生活在布里斯本，在18歲這個年紀獨自搬到海外生活，起初確實面臨不小的挑戰。「這真的很不容易，我必須自己處理所有事情，包括做飯、打掃和照顧自己。但我非常享受其中。」
在球隊中，他在科羅拉多急流隊的中後衛搭檔霍丁（Rob Holding）成為了他極為重要的導師。霍丁過去曾在英格蘭超級聯賽（Premier League）為阿仙奴（Arsenal）征戰過98場比賽。
赫林頓感激地表示：「霍丁在場上的位置感、溝通以及建議上給了我非常大的幫助，能在他身邊一起踢球真的太棒了。」
赫林頓的個人突破性成長，也恰逢科羅拉多急流隊寫下里程碑的一季。球隊不僅成功殺入美國公開盃（U.S. Open Cup）四強準決賽，這也是俱樂部自1999年以來首次達成此成就。
急流隊上一次奪得重大獎盃，已經要追溯到2010年拿下美職聯總冠軍（MLS Cup）。赫林頓對此展現強烈渴望：「顯然每個人都想贏得獎盃……這對我們團隊來說是一個巨大的機會。」
儘管年紀輕輕，赫林頓在面對高強度的大型比賽時卻毫無懼色。「我認為這只是保持信任，並堅持球隊的執行方針。為了準備這些比賽，我顯然付出了大量努力，所以就是信任教練們為我們制定的策略。」
赫林頓在壓力下的沉穩表現，也展現在他的國家隊處女秀上。今年3月澳洲隊迎戰非洲勁旅喀麥隆時，這位青少年球員獲得先發機會，並成功幫助澳洲袋鼠軍團以1-0擊敗對手，完成一場完美的零封（Clean Sheet）。「喀麥隆是一支實力強勁的球隊，所以能在首秀就拿到零封和勝利，真的太不可思議了。」
目前，赫林頓正身處美國佛羅里達州，隨澳洲國家隊的擴大名單一同參與集訓，全力為入選袋鼠軍團最终26人世界盃名單做最後衝刺。
這份關鍵名單預計將在6月1日正式揭曉。赫林頓最後表示：「這是一個頂尖的團隊，陣中顯然也有一些非常頂尖的防衛球員。我們拭目以待，這顯然最終是由總教練來決定。」
