2026年世界盃大賽進入最後倒數，各國代表隊正緊鑼密鼓進行最後備戰。外號「袋鼠軍團（Socceroos）」的澳洲國家隊目前正在美國佛羅里達州的薩拉索塔（Sarasota）展開為期將近一個月的集訓。
澳洲隊總教練波波維奇（Tony Popovic）在週三下午結束倒數第二堂訓練課後接受ESPN專訪，透露他對於世界盃最終26人名單的「球員拼圖」已經非常接近完成。澳洲隊預計在週六迎戰世界盃共同主辦國墨西哥，這場比賽也將成為考驗邊緣國手的最後關鍵戰役。
澳洲國家隊週三在薩拉索塔的訓練迎來了最後8名球員的歸隊並首次投入練習。隊伍預計在週四上午於IMG學院進行最後一次訓練，隨後便會移師至西海岸。
他們將在週六於加州帕薩迪納的玫瑰碗球場（Rose Bowl，即1994年世界盃決賽舉辦地）與世界盃共同主辦國墨西哥進行一場熱身賽。波波維奇預計將在與墨西哥的比賽結束後數小時內敲定最終名單，以趕在國際足總（FIFA）規定的6月1日截止日前提交。
針對選人標準，波波維奇表示：「我們的球員多才多藝，可以勝任不同的位置。我們需要根據球員的多功能性，以及該球員在自身角色上的專長來做出明智的決定，以確保陣容的平衡。整個拼圖的關鍵在於取得正確的平衡、球員特質以及應對比賽中不同局勢的能力。最後一塊拼圖就是挑選出最終的26人。」
他透露心中已有特定區域可能增加或更動球員，而與墨西哥的比賽正可以幫助確認想法，包括給予某些球員上場時間來驗證他們的能耐。
然而，波波維奇的世足名單卻遭受嚴重的傷兵潮打擊。被預期是先發主力球員的麥克格里（Riley McGree）在國際賽前夕遭遇傷勢。
他正式加入了由亞茲貝克（Patrick Yazbek）、達戈斯蒂諾（Nicholas D'Agostino）、馬修斯（Hayden Matthews）以及米勒（Lewis Miller）組成的傷兵名單，上述球員皆已因傷確定無緣本屆世界盃。
波波維奇無奈表示：「不幸的是，傷病總是會發生。即使是長期的傷病，也是我在任期內必須一直面對和處理的課題。但我們覺得隊伍不斷有新球員加入並提供了良好的陣容深度，我們再次需要這樣的深度，因此我們對目前的集訓進展感到滿意。」
澳洲隊這次在佛羅里達舉行的集訓型態被波波維奇形容為「相當獨特的策略」。他指出，目前應該沒有其他國家像澳洲一樣這麼早就展開如此規模的集訓。
他透露，隊伍中只有少數球員是在5月24日或25日才結束球季，如果按照過往慣例，替代方案就是給球員放三週假，並告訴他們「20天後見」然後一切從零開始。但由於陣中許多球員早在5月上旬或4月下旬就結束賽事，如果放假將導致球員缺乏比賽狀態。
波波維奇指出，這次的集訓是複製了去年6月國際賽事窗口前的阿布達比集訓成功經驗。當時澳洲隊在缺乏常態比賽的情況下前往阿布達比舉辦賽前集訓，隨後成功擊敗日本與沙烏地阿拉伯取得世界盃參賽資格。
當時那些原本缺乏比賽磨練的球員，最終在兩場關鍵戰役中繳出了精彩的表現，成為扭轉戰局的關鍵因素。
波波維奇強調，在澳洲足球協會（Football Australia）的支持下，他們決定繼續採取這項提前集訓的策略，這讓許多原本在現實中完全沒有機會被選中的球員，如今獲得了被挑選進入世界盃名單的機會。
