很多人飯後都喜歡吃水果,幫助消化。但你知道其實現代水果,與古時候差很大嗎?舉例來說,像是野生的桃子,其實跟櫻桃一樣小,而且味道微鹹,經過改良之後,長得跟蘋果一樣大,它的果實增大了64倍,水分增加27%,甜度也增加4%。這些都是因為農夫千百年來,育種改良的結果。
台灣號稱水果王國,在超級市場裡有各式各樣鮮甜多汁的水果任君挑選,但你有想過這些好吃的水果原本就長這樣嗎?千百年來,世界各地的農夫採用選擇性育種行為,為了獲得更佳產量,開始儲存較好的種子,其實無形中已經改變水果的樣貌。
像是義大利畫家喬瓦尼.斯坦奇在17世紀所畫的一幅水果畫,當時的西瓜看起來好像是放大版的蓮藕,果肉空洞,而且子很多又大。還有西元九世紀,開始在亞洲種植的胡蘿蔔,原本長得有點像人蔘,但經過改良後才變成現在擁有綠色葉子、橘紅色根部的模樣。
西元前7,000年,人類就開始種植的玉米原本的長相也和現代玉米差很大。以及在西元前4,000年,當時的野生桃子約莫跟櫻桃一樣小,而且味道微鹹,但經過改良之後,現在的桃子已經長得跟蘋果一樣大,變得甜美多汁,果實增大64倍,水分增加27%,就連甜味也增加了4%。還有原始的野生香蕉,其實是一種充滿種子、果肉很硬的水果,後來才改良成無子,而且果肉軟嫩,現在已經變成全球第四大作物。
葡萄牙人在15世紀把香蕉移往拉丁美洲以及加勒比海種植,現今全球有八成的香蕉都產自這裡。因此有遺傳學家認為,其實人類為植物進行基因轉殖行為已經有數千年之久,只不過以往農民的育種是採用天然方式,與現代人利用科技為農作物進行基因改良還是有所不同。