雖然按照美國老年人理事會(National Council on Aging)的研究,90%的虐待來自老人的親人或保姆。不過,去年夏天發表的一份論文顯示,住在養老院的老人中,有五分之一都曾經遭到同院老人言語或者身體上的攻擊。紐約康乃爾大學威爾醫學院老年研究及醫療中心的主任 Mark Lachs 主持了這次大規模調查。他表示,這種虐待更為隱蔽:「虐待老人的醫護人員可以被開除、起訴、判刑,相反同院老人之間的互相虐待卻並不引人注意,卻有可能更危險。」
讓情況變得更嚴峻的是,虐老現象並不容易被發現。據專家估計,大約在每23宗虐老事件中,只有1宗被媒體報導。現存的公共醫療體系對虐老現象的關注遠遠不夠。去年11月《美國老年病學會志》(The Journal of the American Geriatrics Society)刊出的一份研究指出,雖然美國老年人到訪急症室的數量每年平均達到230萬次,但急症室醫護人員很少及時發現受虐待的老人。研究顯示,在每7700位就診老人中,醫生平均只診斷出1位老人被虐。