▲(照片提供/萬芳醫院婦產科主治醫師張宇琪)
更年期是女性一生中必經的重要階段，在這個自然老化的過程中，多數女性在停經期間會因「缺乏雌激素」而導致的一系列的身心理變化。萬芳醫院婦產科主治醫師張宇琪指出，婦女們平均餘命約82歲左右，停經後還有30-40年的歲月，若女性朋友想要避免更年期因雌激素的缺乏造成的各種變化及不適，就須正視這個議題。
張宇琪醫師表示，臨床上發現許多女性都有私密處不適的問題，停經前出現「更年期生殖泌尿系統症候群」(Genitourinary Syndrome of Menopause，GSM)的婦女約有15%， 而停經後婦女約有50-70% 的有此症狀，也因此時常造成伴侶間親密關係的負面影響。然而婦女們一方面認為是自然衰老的現象，二方面則因尷尬而不好意思求醫，因而痛苦許久。
女人自然老化的困擾議題：更年期生殖泌尿症候群(GSM)
「更年期生殖泌尿系統症候群」(GSM)在過去被稱為外陰陰道萎縮、萎縮性陰道炎或泌尿生殖系統萎縮，臨床症狀也包含：陰道灼痛、瘙癢、乾燥、排尿困難和性交困難。GSM屬於慢性且進行性的病症，症狀很少消退。簡述症狀如下：
醫師指出GSM與雌激素缺乏有關，導致陰道組織彈性蛋白和膠原蛋白減少、陰道上皮變薄以及陰道 pH 值升高。文獻也發現，無論性生活是否活躍，皆可觀察到GSM 與較差的生活質量和心理健康有關。此外，未經治療的 GSM會隨著時間歲月變加嚴重。
張宇琪醫師說明，GSM 的第一線治療是陰道潤滑劑和保濕劑，而陰道雌激素也已被證明可有效緩解 GSM 症狀。陰道雌激素已被證明可有效緩解 GSM 症狀，包括降低陰道 pH 值、增加表層細胞百分比、降低副基底細胞百分比以及增加陰道乳酸桿菌數量。長期使用陰道雌激素對子宮內膜安全性證據有限。然而陰道雷射療法亦是一種較新的療法，會產生微創傷，促進上皮細胞增厚、血管形成和膠原蛋白合成。
張宇琪醫師於2022年發表在JAMA NETWORK 期刊的研究分析顯示，分析項目包括陰道模擬量表（VAS）、陰道健康指數 （VHI）、陰道成熟指數 （VMI）、女性性功能指數（FSFI） 和性商 - 女性 （SQ-F），使用 UDI-6、國際失禁問卷調查問卷簡表 （ICIQ-UI SF） 和國際失禁問卷調查膀胱過度活動症諮詢（ICIQ-OAB）分數方式。研究發現使用陰道雌激素的女性得到子宮內膜癌和子宮內膜增生的機率和一般人相似。也發現使用陰道雌激素和沒有使用陰道雌激素的女性患乳腺癌、結直腸癌和子宮內膜癌的風險相似。
不過，對於未確診陰道出血的女性，醫師也說明陰道雌激素是禁忌，對於患有雌激素依賴性癌症的女性（如：乳癌），應謹慎使用，也表示應該找尋替代雌激素治療。有禁忌婦女可另一選擇：陰道雷射治療，治療後，陰道乾燥和性交痛的強度進一步降低。張宇琪醫師在研究中發現，陰道雷射治療和陰道雌激素治療對「更年期生殖泌尿系統症候群」有相似相當的改善。若對於「更年期生殖泌尿系統症候群」和雌激素治療有禁忌症或有疑慮的女性可以陰道雷射治療作為替代治療的選擇！
張宇琪醫師最後補充，運用陰道雷射治療和陰道雌激素治療「更年期生殖泌尿系統症候群」就像是一個交響樂團演奏，是單一使用、還是合併使用、何種治療優先是一種藝術，醫師鼓勵婦女應避免默默承受更年期症狀之不適，並透過正確的醫療處置，活出更加自在美麗、高貴氣質的下半場人生。
（封面圖／萬芳醫院婦產科主治醫師張宇琪提供）
