武漢肺炎（COVID－19）疫情肆虐全球，至今已有近8萬人確診，2800多人死亡，其實在上個世紀，也曾爆發世界瘟疫「西班牙流感」（Spanish flu），短時間內奪走地球上數千萬人的性命，威力不容小覷，就連台灣也有超過4萬人喪命。
西班牙流感在1918至1919年來襲，是人類歷史上最致命的大瘟疫，此次疫情造成全世界5億人感染，有5000萬至一億人死亡， 當時正處於第一次世界大戰和戰爭剛結束的時期，大致可以分成3波，分別是1918年春季、秋季，1919年冬季至1920年春季，而1918年秋天爆發正是死亡率最高的一波，光是10月份美國就有20萬人喪命，這也是第一次世界大戰結束的原因之一。
▼西班牙流感曾造成上千萬人死亡。（示意圖／翻攝自unsplash）
據悉，西班牙流感奪走的性命，超越人類歷史上任何一種疾病，而此疫情還有一個奇怪的特徵，以往流感威脅的主要族群是老年人和孩童，但西班牙流感主要威脅的是青壯年人口，對此有2種假說，一是老年人經歷過流感，因此有抗體，所以比較有抵抗力；另一說法是，年輕人的免疫系統較強，因此在免疫反應過程中發生細胞素風暴，連帶殺死自己的健康細胞組織，造成人體組織或器官受損，如果發生在肺部，則可能造成呼吸困難而死亡。
▼西班牙流感主要威脅年輕人。（示意圖／翻攝自unsplash）
西班牙流感造成人心惶惶，當年醫護人員回憶，病患拚命喘息，吐出血色泡沫，最後窒息身亡，解剖遺體發現，肺臟變得暗紅、腫脹，充滿紅色的混濁液體，停屍間滿滿屍體，讓人永生難忘，此波疫情也逼得商家拉下鐵門歇業、學校宣布停課，全民恐慌。而這一波流感也傳入台灣，在當時造成4萬人以上死亡。
離奇的是，西班牙流感在18個月的時間神秘消失，其病株沒有被真正的辨認研究，直到1933年，英國科學家史密斯（Wilson Smith）等人分離出第一個人類流感病毒，並命名為H1N1，才得知流行性感冒是由流感病毒所引起。
（封面示意圖／翻攝自unsplash）
