解密! 奪走5千萬人命的「西班牙流感」

目前正值流感高峰季節,醫院人滿為患,但要說到史上最嚴重的流感疫情,應該就是發生在1918年,第一次世界大戰期間的「西班牙流感」。到今年剛好滿一百年,當年全球有多達五億人感染,奪走五千萬條人命,而且死者多半是年輕人,也是史上最致命的流感。
 
現在正值流感高峰季節,很多人咳嗽流鼻水只能掛病號,但要說到史上最致命的流感疫情,非「西班牙流感」莫屬了。它是1918年到1919年春天流行,全球多達五億人感染,一共奪走5,000萬人命,佔世界人口的5%,而且死者多半是年輕人,但關於這場百年前的瘟疫仍有一些迷思。事實上 有人認為「西班牙流感」應該源自於東亞或美國堪薩斯州,但起源地究竟在哪裡,仍無定論。
 
1918年的這場流感蔓延迅速,光是頭半年就造成2,500萬人死亡,一些人擔憂是超級病毒造成,但近來研究顯示「西班牙流感」的病毒株,其實跟其他年份相比,本質上並無不同,會造成大流行,應該跟當時戰爭衛生條件差,和軍營環境擁擠有關。
 
其實當年感染流感的人,大多數人都活了下來,死亡率普遍低於20%,但這個數字仍遠高於,平均死亡率不到1%的普通流感。而目前在歐美國家流行的,是一種由H3N2病毒株引起的「澳洲流感」,美國本土幾乎已經全境淪陷,而在英國也好不到哪裡去。而且很多時候是因為免疫系統過度反應,導致流感患者死亡。至於最好的預防方法,仍然是打流感疫苗,同時如果有相關症狀也應該及早就醫。
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