台灣紅茶聞名海外近百年，魚池出品最經典，民國65年以前就大量外銷賺美金，九二一地震之後，台灣紅茶成功轉型，最近茶改場又推出新品種的祁韻紅茶，檸檬柚香，鎖定年輕客層。
享譽國際的台灣茶品種，不僅是烏龍茶，農委會茶業改良場資料顯示，台灣發展紅茶近一個世紀，種植在600到800公尺中海拔坡地，耐沖泡可回沖，而且風土條件孕育出特有的清香，是印度、錫蘭高海拔2000公尺栽種的紅茶才能具有。
農委會茶業改良場魚池分場分場長黃正宗說，很驕傲的是，早在民國20多年起，台灣紅茶就已經全球聞名了，並以日月潭魚池出品最有名。
他舉例說明，當年繁華的大稻埕迪化街茶商在進貨時，會要求茶農先給茶樣，再定價；然而只要是魚池出品的紅茶，茶商的作法是「免了」、「直接上」。
迄今正式命名的台灣紅茶共有5種，包含62年命名的台茶7號、8號，以及88年九二一大地震之後的台茶18號（紅玉）、97年育成的台茶21號（紅韻），這4種都是大葉種紅茶。
第5種是今年5月下旬才發表的台茶23號，茶友票選命名為祁韻紅茶，是唯一的小葉種紅茶。茶改場預計今年底推薦給茶農種植，大約2年後可以量產上市。
這5種紅茶的誕生，代表台灣紅茶產業的不同階段，民國65年之前全力衝刺外銷，65年之後到88年九二一地震之前，因為不敵印度及錫蘭紅茶的價量競爭，台灣紅茶外銷沒落，內需市場又沒打開，直到88年九二一大地震之後，紅茶產業轉型復甦。
民國20多年，台灣在日治時代，日本人從印度引進阿薩姆紅茶的樹種，大量生產衝刺外銷，而且產地遍及桃、竹、苗，不侷限於高價位紅茶產地的日月潭魚池，到了62年育成風味近似阿薩姆茶種的台茶7號、8號。
在最風光的民國60年代，台灣紅茶出口量每年2萬到3萬公噸，曾到4萬公噸，其中魚池鄉占5800公噸，當時紅茶出口的國際市場批發價每公斤1美元，當年兌換新台幣40元，大約是2名工人1天的薪水。附帶一提，當時台灣綠茶也外銷美、日、歐及北非。
之後歷經20多年的市場低迷，黃正宗說，直到九二一大地震災後產業振興，育成台茶18號（紅玉），一舉將台灣紅茶轉型，晉級為單品高級茶，適合手沖、現場品茗，97年再接再勵育成台茶21號（紅韻），不衝量，重品質，魚池產地這兩款紅茶，每台斤賣價新台幣2000到6000元不等。
5種台茶各有特色，黃正宗分析，愛喝奶茶的選台茶7號、8號，適合加牛奶，替代阿薩姆紅茶飲用；台茶18號（紅玉）偏偏肉桂及薄荷味，深得歐美人士的愛好，台茶21號（紅韻）偏花香，吸引國人聞香而來。
以上這4種大葉種的紅茶，茶質較濃郁、收斂性強、帶澀味；相較之下，今年最新育成的小葉種台茶23號（祁韻），帶有清新的檸檬、柚子香，是為了年輕世代而育成，茶改場相信將會讓拓展新一代的紅茶客層。
（封面圖／中央社）
