許多人常以為老了掉牙是自然現象，甚至覺得牙齒少幾顆「只要還能咬」就沒關係。 然而，國內外多項醫學研究已證實，缺牙置之不理不只影響咀嚼，更是大腦退化、全身發炎甚至身心衰弱的隱形殺手！ 牙醫師趙國翔在電視節目《醫師好辣》中指出，日本厚生省曾針對四千多位高齡者進行長達四年的調查，發現六十五歲以上缺牙的病患，其失智與退化的風險顯著增加。 關鍵在於牙齒咀嚼能刺激大腦神經維持活躍，一旦缺牙，大腦功能便會加速萎縮。
家醫科醫師陳欣湄指出，臨床研究是以「二十顆牙齒」為分水嶺，當口內牙齒小於十九顆，認知與智力衰退的機率便顯著提高。 許多長輩在缺牙後，常圖方便而改吃稀粥或喝牛奶流質，這其實是在「變相剝奪」大腦接受刺激的機會。 物理治療師黃彥鈞分享，曾遇過一名七十幾歲的伯伯，因嚴重牙周病導致幾乎沒有牙齒可咬東西，不僅消化、排便極度不順，精神也大不如前。 他提醒，健康牙齒能正常咬東西的老人，腦部功能也比較正常，這都與咀嚼刺激腦部有關。
缺牙的危害是全面性的。脊骨神經專家黃如玉表示，咀嚼與咬合就像個「加強幫浦」，能增加大腦血流，一旦咬東西功能變差，退化速度就會像溜滑梯一樣飛速下滑。 不僅如此，長期缺牙還可能與癌症有關。肝膽腸胃科醫師錢政弘指出，長期研究發現，牙齒容易掉的人，若掉落十一顆以上，罹患肝癌的機率也相對提高！ 這是因為缺牙多半源於慢性牙周感染，細菌毒素會經由傷口及血液回流心臟，引起慢性發炎，並因缺乏咀嚼造成營養不良，大幅增加器官病變風險。
幸好，衰弱的危機是可以透過重建咬合逆轉的。 腎臟科醫師洪永祥分享，曾有一名洗腎老伯伯因牙口不好、毫無食慾，只能靠插鼻胃管維持生命，日漸消瘦。 後來老伯伯在牙科協助下重修假牙與咬合功能並拔除鼻胃管，短短三個月後不僅能獨立站立行走，氣色也變得紅潤，開心地說：「謝謝你把我照顧得這麼好，可以不要再叫我爺爺了嗎？」 洪永祥笑稱，找回咀嚼力，連八十歲的「爺爺」也能重新變回健康的「大哥」！
因此，關心健康請從重視牙齒開始，千萬別因不痛而忽視口腔警訊。 定期洗牙、重建咬合，才是抗衰老最關鍵的「健腦」第一步。
A：是的。臨床研究指出，當健康的牙齒少於19顆時，由於缺乏咀嚼動作對大腦神經的活性刺激，大腦負責記憶與學習的海馬迴等神經細胞會逐漸萎縮，顯著提高認知衰退與失智症的風險。
A：不建議長期如此。雖然流質好吞嚥，但這會剝奪牙齒咀嚼的機會，使大腦回流血量減少，加速大腦退化，還容易因缺乏膳食纖維造成胃腸蠕動變差、嚴重宿便與營養失衡。
A：缺牙多半源於慢性牙周感染，口腔內細菌毒素會隨著傷口及血液回流至心臟瓣膜與全身血管，不僅增加心肌梗塞、中風與早產的機率，長期更會因營養不良和身體慢性發炎，提高肝癌等疾病的病變機率。
