許多人都喜歡拿棉花棒或是掏耳棒挖耳屎，不過國外專家呼籲不要使用棉花棒，因為棉花棒會將耳屎愈壓愈小塊，除此之外，若耳屎呈現紅色、綠色，甚至帶有臭味，可能是耳朵感染的警訊。
根據《美國有線電視新聞網》（CNN）報導，英國布里斯托大學（University of Bristol）的生理學、藥學暨神經科學院資深講師鮑姆加特（Dan Baumgardt）指出，耳屎其實是判斷身體健康的重要指標，他在非營利媒體「對話」（The Conversation）上撰文指出，耳屎是由耳道內腺體分泌的油脂及汗水組成，絕大多數的耳屎都是角蛋白，是構成皮膚、頭髮、指甲外層的天然蛋白質，這是因為耳道至耳膜之間也有皮膚，當和分泌物混合時，脫落的皮膚會產生顏色偏棕色的蠟狀物質。
一般來說，健康的耳屎會呈現黃棕色，而較老的耳屎則會是深棕色，有時甚至會是黑色。不過，若耳屎出現紅色或綠色，就顯示耳屎內可能混有血液或細菌，這也代表耳朵可能受到感染，若還伴有流膿或惡臭的分泌物時，就需要提高警惕。
鮑姆加特表示，耳屎不僅僅是人體的廢物，其實還具有非常重要的保護功能，比如擋下可能通過耳道進入人體的碎屑，或是昆蟲等可能刺激或損害耳膜的有害物質，但如果耳屎堆積過多或變硬，就有可能阻礙到聲音傳播，導致聽力減弱。
儘管如此，鮑姆加特特別提醒人們不要隨便清理耳屎，甚至特叮嚀，比食指小的物體都不能塞進耳道裡，呼籲民眾停止使用棉花棒掏耳朵，因為棉花棒只會把耳屎壓縮得更小塊，建議民眾若想清理陳年耳屎，可以使用藥用橄欖油來幫助軟化耳垢。
Blood, earwax and tears are key indicators of your health@CNNhttps://t.co/nC9nfAq8s2
— Anon.org (@Anonorg2) June 8, 2024
