「肌少症」是不少老年人的頭痛問題，疫情使狀況變得更加複雜，有研究指出，86%的新冠患者康復後，股四頭肌強度降為原本的54%，大肌肉群的功能有明顯受損的情況。急診科醫師王姿允提醒，有4類人是「急性肌少症」的高風險族群，需要格外注意。
▼研究指出，86%的新冠患者康復後，股四頭肌強度降為原本的54%。（示意圖／翻攝自pexels）
據《TVBS新聞網》報導，王姿允表示，COVID-19是一種多器官傳染病，以嚴重的發炎反應和高度分解的代謝狀態為特徵，影響身體組成的變化，尤其是骨骼肌的數量、結構和功能，這也將導致急性發展的肌少症。
國外臨床觀察時發現，在新冠確診感染的急性期，患者在接下來的2周，體重可能下降5%至10%，都是來自於脫水跟肌肉的流失，而老年人、肥胖、糖尿病與心血管疾病的民眾，更是高風險族群，感染後造成的肌肉減少可能在28天內快速發展，持續到6個月和數年，不可不慎。
▼老年人、肥胖、糖尿病與心血管疾病的民眾，是肌肉流失的高風險族群。（示意圖／翻攝自pexels）
另一項針對COVID-19康復者的研究中，則發現有73%和86%患者的肱二頭肌和股四頭肌強度，分別只有預測正常值的69%和54%，顯示大肌肉群的功能有明顯受損的情況。患有嚴重Covid-19患者的骨骼肌肉組織切片，也出現了肌纖維萎縮、免疫細胞浸潤與代謝的改變。
王姿允透露，肌肉是個高速運轉組織，充滿大量的粒線體，確診新冠後，線粒體功能將發生障礙和自噬，傳遞讓肌原纖維分解和肌肉退化的信號，引起急性肌少症。而讓肌肉粒線體受損的主要原因除了病毒直接破壞、後續全身發炎反應外，還有飲食的營養不良、低血氧與臥床等，因此要預防確診後肌少症的發生，建議採取3大措施。
不當飲食是肌少症形成的重要因素，歐洲、亞洲和北非的一項國際調查數據表明，在大流行期間，人們更頻繁地食用不健康的食物，這跟被隔離、嗅覺味覺改變、食慾下降、喉嚨疼痛吞嚥困難與腸胃道症狀造成營養不良有關。因此基本的熱量、氨基酸、維生素、礦物質與膳食纖維等，以及足夠的水分攝取都很重要。
研究顯示，將足量的蛋白質分配在不同餐確保吸收至關重要，國外研究建議，這些患者的飲食應包括「口服營養補充劑」，尤其是當單獨飲食不足以滿足發展中的肌少症所帶來的迫切營養需求時。
▼研究顯示，將足量的蛋白質分配在不同餐確保吸收至關重要。（示意圖／翻攝自pexels）
目前較有研究的微量元素是維生素D，因維生素D的缺乏被發現在嚴重COVID-19患者中有相關性，雖然補充維生素D是否可以降低肌少症的風險仍有待確定，但在某些國家相關單位，還是建議將維生素D補充劑作為COVID-19高風險人群的一種可能的預防措施。
而維生素D已被證明可以在一定程度上改善肌肉力量，尤其是原本驗血數值維生素D缺乏的人的效果更大。此外，鈣跟鎂都參與肌肉收縮和信號傳遞，除了服用鈣鎂D複合錠外，也會建議民眾攝取鐵劑、葉酸、B群跟維生素C。
香港研究發現，與COVID-19相關的腸道微生物群的特定組成，包括一種「抗發炎的短鏈脂肪酸產生菌」，其數量與疾病嚴重程度呈負相關。而腸道菌多樣性的上升，主要來自這類短鏈脂肪酸製造者跟雙歧桿菌的上升，且都有助於降低身體的發炎反應，降低肌肉被破壞的可能。
《屏東縣政府衛生局》官網指出，肌少症是老年失能的兇手，特徵是持續且全身普遍的骨骼肌重量及功能減少，伴隨可能造成失能、生活品質下降，甚至是生活無法自理以及死亡風險增加。人體骨骼肌肉會隨著年齡增長而減少，年過40後，肌肉量會以每十年減少8％的速度流失；70歲後則以每十年減少15％的速度加速流失。
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