全球數量一度僅剩18隻、幾近滅絕的麋鹿，近年在江蘇鹽城成功復育，達到5016隻，每年交配季節的「鹿王爭霸戰」，一年比一年有看頭。
麋鹿原生於中國大陸長江中下游的沼澤地帶，以青草或水草為食，有時也到海中銜食海藻。麋鹿總數最多曾達1億多隻，幾與人類數量相當。後因自然氣候變化及人為因素，至漢朝末年就近乎絕種。
清朝時，只剩北京皇家獵苑內200、300隻麋鹿供皇室狩獵。八國聯軍時，剩餘麋鹿全數被捕捉至西方國家，因水土不服及飼養不當，數量一度減至18隻。在英國貴族復育下，麋鹿數量才回升至200多隻。
1983年約30隻麋鹿被送回中國大陸。至今，中國大陸江蘇省大豐麋鹿國家級自然保護區中已有麋鹿5016隻，占世界總數60%。
保護區內麋鹿約有20個群體，最大麋鹿群達500隻，最少也有約50隻。每年6月開始，進入麋鹿發情期，在3個月的時間內，各鹿群內公鹿將競逐「鹿王」地位。
群體裡的成年公鹿會用泥土、雜草裝飾自己，獲得注目，但最終仍由武力定勝負，公鹿用犄角互抵、衝撞對方，敗者遁逃，明年再來；勝者則繼續下一輪比賽，直到最終兩隻最強公鹿對決，獲勝者可以贏得所有母鹿的交配權。
在保護區內，誰是鹿王一目瞭然。鹿王往往身處母鹿群中心，並時時巡邏、驅趕靠近的公鹿。爭奪地位及隨後的交配與捍衛地盤，新鹿王在整個交配期間幾乎不吃不睡，3個月內體重可減少20、30公斤。因此，鹿王少有蟬聯紀錄，且多短命。唯一一次的蟬連紀錄，是由一隻多長了第三隻角的鹿王奪得。
安全的棲地與穩定的繁衍，麋鹿近年保育成果顯著，今年存活新生麋鹿數量達到820隻，創下新高，但也讓保護區生態面臨隱憂。
大豐麋鹿國家級自然保護區導遊服務部經理肖慧慧表示，麋鹿自然保護區面積2667公頃，分為核心區、緩衝區、實驗區，可供遊客乘車參觀的實驗區麋鹿約1200隻，已經超過當地生態可負荷的程度。
她說，當地本就屬於鹽鹼濕地，過度密集的鹿群吃草、糞便，都影響草地再生，實驗區許多地方都已長不出草，只能靠人工種植。保護區目前正在思考各種辦法，希望在擴大麋鹿種群與維護生態健康方面，取得平衡。
（封面圖／中央社）
