但盜獵猖獗,卻可能改變大象基因!研究人員發現,由於盜獵者會放過無牙象,所以導致沒有象牙的大象存活機率比較高,沒有牙的母象通常也比較容易誕生下無牙小象,以南非艾都公園為例,園區內有98%的母象都沒有象牙,變成另類的「適者生存」。象牙是大象身上最引人注目的表徵,。
從20世紀開始,非洲的獵槍聲響沒停過,為了那一對對,價值不菲的象牙,盜獵者對待大象從不手軟,大象大屠殺,維持了幾十年,即使國際對買賣象牙,制定嚴格法規,但仍然有三分之一的,非洲象被非法獵殺,光是從2007,到2014年間,就有14.4萬頭大象,死於非命,能夠倖免於難的,大多是一些,短牙或無牙象,但這也使得大象的基因,面臨嚴重挑戰。象群對於,突然侵入領地的人類,發動假攻擊,但帶頭的母象,明顯沒有象牙,原來莫三比克,在1977到,1992年間發生內戰,當時國內,90%大象被屠殺,這也導致只有無牙母象,才能躲過一劫,戰事雖然結束了,但牠們將無牙的基因,遺傳給下一代,非洲地區,無牙象的比例越來越高。
在盜獵密集的地區,無牙象的比例,更是高得嚇人,南非的艾都公園,是全球第三大的象群公園,1931年創建時,園區內的八頭母象,有一半無牙,至今這個公園內,則有98%的母象,沒有象牙,而根據統計,無牙母象有更高機率,產下無牙後代,這是象群悲歌,因為牠們是被逼著,去適應盜獵行為,而發展出的保護機制。
武裝部隊進駐國家公園,的確嚇阻了部分盜獵者,但殺頭的生意有人做,有盜獵集團將矛頭,從非洲轉向亞洲,而且不只要象牙,還要象皮。越來越多被剝皮的,亞洲象屍體被發現,這些象皮拋光後,製成號稱能,抵擋疾病的飾品,在中緬邊境的黑市販售,光是2016年,至少就有50頭亞洲象,因為象皮需求而被獵殺,在這種新興交易下,大象何其無辜,只能悲嘆匹夫無罪懷璧其罪。