從雪白大地上，竄出頭來，北極地松鼠小小毛茸茸的身軀，在雪地上奔跑，應該會讓不少人忍不住大喊可愛，身長大約30-40公分，算是地松鼠家族中，體型最大的品種之一，然而，從這隻可愛小動物的身上，現在卻有醫學重大發現。
從實驗室的冷凍庫裡拿出來的北極地松鼠一動也不動，但他還沒有死，科學家們想知道，為什麼同樣是哺乳類動物，這些北極地松鼠能夠在極端的溫度下活的好好的，因為這也許能成為治療阿茲海默症的一線生機，阿拉斯加費爾班克斯大學：「他們蟄伏一次大概幾周，他們在那超級冷，可能心跳每分鐘跳五次，每分鐘呼吸一次，他們就只是不那麼活躍，松鼠冬眠大腦怎『回溫』。」
冬眠時期北極地松鼠，體溫會降到零下2.9度，牠們的心肺功能趨緩，血流量變少，體溫驟降至冰點以下，腦裡縱橫交錯的神經網絡暫停功能，許多區位的電訊也跟著消失，但神奇的就是，經過幾周冬眠，這些松鼠們卻又可以慢慢回溫到36度的正常範圍，身體一切運作漸漸回復正常，包含大腦在內都不會壞死，因此這種冬眠模式被發現可能對大腦嚴重損傷患者的治療會有很大的幫助，阿拉斯加費爾班克斯大學：「對腦損傷患者最佳治療方式，是停止發燒，以及讓身體冷卻下來，最好的方式就是透過同樣的機制，讓北極地松鼠調低的恆溫器，極地松鼠冬眠大腦。」
科學家如果能得知極地松鼠的腦如何迅速復原，不僅能幫助科學家了解腦的可塑性，還可以在神經退化病學開啟新方法，解決目前尚不可逆的腦退化問題，將有助治療阿茲海默症，因此這個在阿拉斯加的研究團隊正在研究製造可以調低身體溫度的藥物，阿拉斯加費爾班克斯大學：「冷卻和重新回溫對於大腦的影響，是它會使突觸再生，或甚至可能是神經元，所以對於心理健康來說，冷卻和回溫可能非常有效，因為它會促進可塑性，對於神經退化疾病，像是阿茲海默症來說也是。」
這項研究專注在一種叫做腺苷A1受體，因為他們發現這種在大腦裡的受體可以協助減緩極地松鼠新陳代謝降低他們的溫度，因此研究團隊希望研發出一款能夠刺激人體A1受體後，讓大腦誘導身體冷卻的藥物，這將能有效治療中風，或其他腦損傷，而研究團隊，目前確實已經研發出一款對老鼠還有豬都有效的藥物，未來可望進入臨床實驗，只不過，藥檢過程漫長，距離最終獲得FDA批准，還得花上10年才能給人類使用，但至少已為阿斯海默症患者帶來一絲希望的曙光。
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