廣袤無垠的沙漠，包著頭巾的男子牽著駱駝行走，或是擁有超現代設計，象徵奢華的高樓大廈，說到中東多數人想到的可能脫離不了自然美景，或是石油帶來的鉅富，不過其實中東國家正逐漸從石油霸主，轉型成科技大國。英國金融時報報導，OpenAI執行長奧特曼也正在和中東投資者，以及晶片製造商洽談合作，成立新的晶片合資公司。
這些中東富豪名單中，就包括阿拉伯聯合大公國的首富，阿聯酋國際控股公司董事長謝赫，奧特曼看上的可能不只雄厚資金，還有阿拉伯聯合大公國，對AI發展的野心，阿拉伯聯合大公國AI部長歐拉馬：「我們發展AI，不只是為了發展AI，而是因為這是一個，會產生效益的工具，阿聯設首間大學。」
阿聯不只在2017年任命全球第一位AI部長，更在2019年設立全球第一間AI大學，成立才4年已經發表一套以阿拉伯語為基礎的大型語言模型，不只阿聯致力發展AI，沙烏地阿拉伯也正力拼轉型，沙國數據和人工智慧管理局局長：「我們都能認同的一件事，就是科技普遍來說，尤其是人工智慧，已經是新常態的核心。」
沙烏地阿拉伯2020年特地成立AI管理局，直接將AI產業發展納入國家政策，更投資5千億美元，相當於新台幣15兆，打造新未來城NEOM，號稱機器人數量比人還多，減碳當道逼轉型，不過一個傳統石油大國，為何要如此用力的轉型，其實也是迫於無奈，COP28主席賈比爾：「這是歷史性的結果，扭轉了整個局勢。」
全球興起減碳浪潮，去年氣候峰會上，更達成歷史性協議，將逐步減用化石燃料，讓高度依賴石油收入的沙國不得不事先防範，另一個原因則是人口結構，沙國30歲以下年輕人佔6成，單調的產業結構讓年輕人就業變得困難，沙國王儲薩爾曼2016年時，便提出2030願景計畫，喊出要讓非石油收入，從佔GDP16％提高到5成，薩爾曼，沙烏地阿拉伯王儲薩爾曼：「沙國過去有很多的問題，同時也有很多沒運用的機會，我們試著緊抓機會，朝向更好的沙國邁進，石油霸主轉型科技國。」
憑藉著油元人口紅利和政府轉型的決心，沙國的計畫頗有成效，2022年失業率來到22年新低，儘管地緣政治緊繃，正在上演的以巴衝突和紅海危機，都牽動著中東國家未來發展，不過可以確定的是，在這些石油霸主的轉型決心下，中東已經成為全球不容忽視的科技新鎮。
（封面示意圖／photoAC）
