諾貝爾生醫獎／熬38年成mRNA疫苗推手 女兒是奧運金牌得主

苦熬38年終於揚眉吐氣了！2023年諾貝爾獎（Nobel Price）「生理學或醫學獎」（Nobel Prize in Physiology or Medicine），得獎者之一卡里科（Katalin Karikó），出生匈牙利的她，說著一口破英文移民美國，但為了喜愛的mRNA領域，她努力成為醫學院的研究助理教授，但研究一直不被看好，還為此丟了職位，如今終於獲得認可。

2023年諾貝爾生理學或醫學獎由成功開發mRNA疫苗的科學家卡里科和魏斯曼（Drew Weissman）獲得。不過，卡里科的研究曾經不受青睞，還一度讓她失去大學教職，歷經重重困難，2023年終於獲得諾貝爾獎，成為第13位獲得此獎項的女性。

1955年出生的卡里科，今年68歲，綜合外媒報導，她從小就對生物化學有興趣，1961年有科學家發現mRNA的存在，但大部分的科學家卻因為種種原因放棄研究。

卡里科進入大學後，對於mRNA領域很有興趣，因此決定要開始研究，但因為這個領域不受青睞，於是她在1985年決定與丈夫、女兒，當時他們一家人賣掉家中的車，買了「單程票」，並在女兒的泰迪熊裡縫了一些現金，毅然決然移民美國，尋找研究機會。不過，卡里科的英文不好，再加上研究主題冷門，10幾年都申請不到研究經費。

卡里科1990年成為賓夕法尼亞大學醫學院的研究助理教授，期間致力研究將mRNA轉變為治療工具，但由於申請科研基金一再被拒，最終在1995年她被學校遭到降職。

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一直到1998年，卡里科在排隊等候影印文件時，遇到魏斯曼，成為反轉她人生的轉捩點，兩人2005年發表讓mRNA進入人體後成功激發免疫反應的方法。當新冠肺炎疫情爆發後，包括輝瑞／BioNTech和莫德納（Moderna）都使用他們的技術來製造疫苗，以預防病毒引起的嚴重疾病和死亡。外媒《Penn Today》指出，光是在美國，自2020年12月上市以來，mRNA疫苗就已佔SARS-CoV-2疫苗總量超過6.55億劑。

據《路透社》報導，卡里科曾表示，自己對賺錢沒興趣，不退休是希望能夠天天做實驗，卡里科說，「如果你想變得富有，我不知道答案。但如果你想解決問題，那麼科學就適合你」。

除了事業上的表現，卡里科的女兒蘇珊（Susan Francia）曾拿過奧運划船金牌，讓卡里科相當以她為傲。蘇珊也曾表示，母親對實驗的熱情，是激發自己專注在划船訓練上很重要的一點。

卡里科苦熬38年終於獲得諾貝爾獎的肯定，讓她相當感動，「我要感謝那些試圖讓我的生活變得痛苦的人，因為他們讓我變得更堅強，更有韌性」。

（封面圖／卡里科在大學發表演講／AP NEWSROOM）