衛星資料顯示，南極洲周圍的海冰遠低於歷史冬季水平，這對一個曾經能夠抵禦全球暖化的地區來說，非常令人擔憂。專家指出，若沒有冰來冷卻地球，南極洲可能會從地球的冰箱變成散熱器。英國冰川學家也坦言，「我們正喚醒南極洲的巨人嗎？這絕對將是世界的災難。」
據BBC的報導，南極洲巨大冰層調節著地球的溫度，白色表面能將太陽的能量反射回大氣，並冷卻冰層下方與附近的海水。然而，目前漂浮在南極海洋表面的冰面積不足1700萬平方公里，遠比9月份的平均值少了150萬平方公里，換算下來，消失的冰面積大約是不列顛群島（British Isles）的5倍之多。
海冰在南極大陸的冬季（3至10月）形成，接著大部分會在夏季融化，它們是由冰山、陸地冰、巨大冰架互相構成的系統，這些覆蓋在陸地上的海冰可以充當保護套，防止海洋升溫。不過，「英國南極調查」（British Antarctic Survey）的卡洛琳霍姆斯（CarolineHolmes）博士則示警，隨著季節過渡到夏季，海冰萎縮的影響可能更加明顯，屆時冰融化可能會形成無法阻擋、互相反饋的循環。
隨著更多海冰消失，海洋黑暗區域暴露出來，吸收陽光而非反射陽光，就會讓更多的熱量被吸收到水中，反過來融化更多冰，科學家稱之為「冰雪反照率效應」（ice-albedo effect），這可能給地球增加更多熱能，破壞南極洲作為全球溫度調節器的作用。
英國艾希特大學（Universityof Exeter）冰川學家西格特（Martin Siegert）教授也坦言，「我們正喚醒南極洲的巨人嗎？這絕對將是世界的災難。」英國里茲大學（University of Leeds）地球科學家霍格（Anna Hogg）教授也感嘆，「有跡象表明，南極冰蓋已符合最悲觀狀況的預測。」
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文章來源： 南極冰層消失中…面積竟是「不列顛群島」5倍大 專家示警：絕對世界災難
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