近期又出現新的變異株，被視為最猛病毒「Omicron」，具有「重複感染」的特性，也因此許多專家提出警告恐怕重回封城生活，各國政府也紛紛嚴守以待，以色列一群專家於3個月前就開始研究新冠病毒（SARS-CoV-2）刺突蛋白，並發表論文表示，突變可能導致一種同時具有3種恐怖特性的新變異株出現，沒想到如今卻預料成真。
▼以色列一群專家於3個月前發表論文表示，突變可能導致一種同時具有3種恐怖特性的新變異株出現。（示意圖／翻攝自pixabay）
根據外媒《衛報》的報導，以色列魏茨曼科學研究所專家施雷伯（Gideon Schreiber）和一組病毒學家團隊8月初開始研究新冠病毒刺突蛋白，也就是病毒入侵人體細胞，以此來了解新冠肺炎變異株，當時施雷伯就擔心的指出，「刺突蛋白可以通過多種方式進化，如果這些突變同時發生，它可能會產生一種新變體，這種變體既具有極強的傳染性，又可能能夠逃避身體的某些免疫防禦，從而削弱疫苗的功效」。
然而3個月後，這種猜測卻不幸成真，被世界衛生組織命名為「Omicron」的新變異株含有大量突變，其棘蛋白突變比原始毒株多了32種，更是有16種突變的Delta病毒兩倍多，專家認為這就是Omicron比Delta傳染力，還要強五倍原因，而Omicron最初在南非被發現，如今也迅速取代Delta，成為當地主流病毒，目前更擴散到其餘歐、亞、非國家，令各國政府嚴正以待。
對此，施雷伯說明出現新變種是常態，「但這個案例很特別，因為該變異株擁有的突變比普遍預期的更多，這些突變可能增加免疫逃脫，使其變得更加棘手，目前尚不清楚該變異是否會導致更嚴重的疾病」，如今各國研究團隊都在努力弄清Omicron 的基因序列，並試圖弄清楚接下來會發生什麼。
▼歐洲目前也出現 Omicron的病例。（圖／東森新聞）
至於四大疫苗對於Omicron保護力會下降多少，還沒有相關研究數據，然而現有疫苗的作用並非百分百不會染疫，而是預防重症和死亡率，至於小分子抗病毒藥物，因為藥不作用在棘蛋白上，所以療效不會受影響，但屬小分子抗病毒藥物的，默沙東口服藥莫納皮拉韋，根據最新臨床試驗結果，預防重症和死亡的保護力，竟從5成降到只剩3成，能否對抗Omicron效力引發質疑。
另一款輝瑞口服藥「帕羅維德」，期中臨床數據顯示，對重症和死亡風險可大幅降低89%，在Omicron可能引爆新一波疫情下，世衛提醒大家保持距離、戴口罩的重要性，世衛COVID-19技術主管范科霍芙：「這些被證明有效的公衛措施，從未像現在如此重要，保持距離、戴口罩。」
▼四大疫苗對於Omicron保護力會下降多少，還沒有相關研究數據。（圖／東森新聞）
不過施雷伯也表示，儘管Omicron可能可以避開疫苗形成的一些抗體，但現有疫苗仍有許多方法可以對抗這個病毒，像是刺激T細胞免疫，因此對於英國這種疫苗推廣有成的高收入國家來說，衝擊可能不會如想像中嚴重，但像是南非這種疫苗普及率較低的國家，Omicron造成的影響可能就會比較大，據了解，南非目前僅24%人口完成二劑疫苗施打，未來幾周至幾個月的統計數據將揭示Omicron的真實威力。
（封面示意圖／翻攝自pixabay）
