過往世界主要認定地球上有著七大洲、四大洋，其中四大洋分別是太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋，而位於南極洲的南冰洋，在過往都被認定為是其他海洋的延伸，但美國國家地理學會（National Geographic）在8日正式宣布，表示南冰洋（Southern Ocean，南大洋）可以列入世界五大洋之一。
根據《國家地理學會》報導指出，美國國家地理學會自1915年開始繪製世界地圖，當時就將太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋列為世界四大洋。但近期由於科學家研究結果的關係，認定南冰洋的水域有其獨特性存在，並非是單純其他海洋的延伸。
不同於其餘四大洋是透過「陸地」來進行定義，南冰洋是是因為該水域中獨有的洋流「南極洲環流」（Antarctic Circumpolar Current）所定義。南極洲環流是圍繞南極洲由西向東的洋流。國家地理學會表示，南極洲環流有著3400萬年的歷史，在洋流的邊界可以明顯感覺到海水溫度降低、鹹度也跟著降低，透過這個洋流將造就了南冰洋獨特的生態，因此將南冰洋列入世界五大洋之一。
國家地理學會地理學家泰特（Alex Tait）表示，其實南冰洋的獨特早就獲得科學家的認證，但國際社會一直沒有達成共識，所以國家地理學會過去也沒有正式的承認過。目前既然將南冰洋列入五大洋之中，之後也會逐步修改一些相關的教材，給予重新的定義與身分，其中也包含一些兒童教材。
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文章來源：地理課本即將改寫 美國家地理學會：南冰洋列世界五大洋之一
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