▲大象離奇死亡。（圖／REUTERS）
今年初夏，博茨瓦納大約330頭大象在一個月時間裏陸續死亡，死因蹊蹺。
野生動物保護官員宣佈，調查結果表明導致大象集體死亡的元兇就在池塘水面上漂浮 — 藍綠藻；凖確地說，是這種具有光合作用能力的細菌產生的毒素，使大象平時飲用的水塘裏的水變成毒湯。
非洲三分之一的大象生活在博茨瓦納。
藍綠菌在水塘湖泊中很常見，有毒，如果短時間內大量繁殖，就形成藍綠藻，水裏的毒性大增。
（提示：以下圖片可能引起部分讀者感到不適）
今年5、6月間，有野生動物樂園的奧卡萬戈三角洲出現了許多大象屍骸，引起當局警覺。
因為許多大象屍體是在它們平時飲水的池塘附近發現的，所以令人懷疑到水質。但野生動物保護官員對此感到懷疑，因為藍綠藻主要聚集在靠近岸邊的水面，而大象通常在池塘中間飲水。
無論如何，先取樣化驗。樣本送到南非、加拿大、美國和津巴布韋的實驗室化驗。
幾個月後結果出來了。
博茨瓦納野生動物和國家公園署首席獸醫魯本（Mmadi Reuben）本周宣佈：「最新化驗檢測結果顯示，導致那些大象死亡的是水裏的藍綠菌神經毒素。」
他在記者會上還透露，大象集體死亡的現象到6月底就結束了，時間上與這些池塘的枯竭一致。
排除偷獵的原因是這些大象死後象牙安然無損，看來不像盜獵者所為。炭疽菌中毒也被排除。
但是，關於這起大象集體死亡事件的調查還在進行。
魯本說，許多問題還沒有找到答案，比如為什麼死的只有大象？為什麼只在這個地區發生？
英國慈善組織「國家公園拯救」（NPR）曾對BBC表示，博茨瓦納當地的環保人士今年5月上旬在三角洲上空航拍中發現大象屍體後曾通知當局。
NPR的麥凱恩博士（Dr Niall McCann）說：「他們在三個小時的飛行中見到了169具屍體，這個數字非常驚人。」
最近，鄰國津巴布韋又發現25頭大象死亡。樣本已經送到英國化驗分析。
來源：世界衛生組織（ WHO）
