有研究顯示，全球生育率的大幅下跌將肯定會對社會造成「令人咋舌」的衝擊，而全世界遠沒有為此做好充分凖備。
生育率的下降意味著至本世紀末，幾乎每一個國家都可能出現人口萎縮。
包括西班牙和日本在內的23個國家的人口，預計到2100年的時候將會減半。
多個國家還會出現高度的老齡化，進入80歲年齡段的人口將會和出生的人數一樣多。
生育率，即平均一名女性生育的孩子數量，正在下降。
如果這個數字下降到2.1以下，人口的總規模就會開始下降。
1950年時，每個女性一生的平均生育率是4.7個小孩。
而華盛頓大學健康指標評估研究所的研究顯示，全球生育率至2017年已經將近減半至2.4。研究人員在學術期刊《柳葉刀》（Lancet）發表的報告預測，這個數字至2100年會跌至低於1.7。
研究人員預計的結果是，全球人口總數將會在2064年左右達到最高峰的97億，之後會在世紀末時下跌到88億。
「那是頗大的一件事：世界的大多數地方正在過渡至自然的人口下降，」研究人員之一克里斯托弗·穆雷教授（Prof Christopher Murray）向BBC表示。
「我想，要想通這一點，並且認識到這件事有多大，是極其困難的；這超乎尋常，我們必須要對社會進行重構。」
這和精子數量或者其他在談論生育率時通常會想到的問題並無關係。
相反，它更大的驅動力是來自女性的教育程度和工作，以及更多的避孕方式，使得女性選擇少生孩子。
在很多方面，生育率的下降代表著一種成功。
研究預計，日本的人口將會從2017年1.28億下降至世紀末的5300萬以下。
意大利也預計會在同樣的時間段出現同樣比例的人口萎縮，從6100萬下降至2800萬。
包括上述兩國在內的23個國家——其中還包括西班牙、葡萄牙、泰國和韓國——人口都預計將會減少一半以上。
「那是令人咋舌的，」穆雷教授告訴我說。
目前全世界人口最多的中國，預計將會在四年內達到14億的峰值，然後至2100年將會減半至7.32億。印度將會取代中國成為人口第一大國。
英國則預計會在2063年達到最高峰的7500萬人口，2100年將下降至7100萬。
然而，這將是一個真正的全球性難題，因為195個國家當中有183個的生育率將會低於能夠取代死亡人口的水平。
你或許會覺得，這對於環境來說是好事。人口減少就會減少碳排放，也會少一些森林被改造成農地。
「如果不是顛倒的年齡結構（老年人比年輕人多）以及由此帶來的一整套負面後果的話，這將會是事實，」穆雷教授說。
該研究還預測：
穆雷接著說：「它會製造出巨大的社會轉變。這令我擔心，因為我有一個八歲的女兒，而我不知道世界將會變成什麼樣。」
在一個大規模老齡化的世界裏，誰來繳稅？誰為老年人的健康保險買單？誰來照顧長者？人們還能不能退休？
「我們需要軟著陸，」穆雷說。
包括英國在內的多國都用移民來增加他們的人口，補償下降的生育率。
然而，一旦幾乎所有國家的人口都在下降的時候，這就不再是解決的辦法。
「我們可以選擇是否開放邊境的時代將過去，迎來的是對移民的爭奪，因為人根本就不夠，」穆雷教授說。
一些國家嘗試過一些政策，比如增加產假和陪產假，免費的育兒服務，財政激勵和額外的僱傭福利等，但是並沒有明確的辦法。
瑞典已經將生育率從1.7拉升到1.9，但是其他為對抗「嬰兒荒」而作出巨大努力的國家卻舉步維艱。新加坡的生育率仍然只維持在1.3左右。
穆雷教授說：「我發現人們會一笑置之；他們無法想象這可能是真的，他們覺得女性就是會決定生更多的孩子。」
「如果你沒辦法（解決），那最終就會絶種，那只不過是幾個世紀之內的事。」
研究人員警告，在女性受教育和避孕途徑等事情上的進步是不能倒退的。
斯泰恩·艾米爾·沃爾塞特教授（Prof Stein Emil Vollset）說：「應對人口下降很可能將會在多個國家裏成為一個壓倒性的政策重點，但是必須不能損害女性生育健康和女性權益方面的進步。」
非洲薩哈拉以南的地區人口預計在2100年的時候將會是現在的三倍。
該研究指，尼日利亞將會成為世界第二大人口國，達到7.91億。
穆雷教授指：「在這個過程當中，我們會在更多的國家有更多的非裔人口。」
「如果在很多國家都有大量非洲血統人口的話，全球對於種族主義難題的認知，將會是至關重要的。」
你或許會以為，生育率的臨界點應該是2.0——每兩個人生育兩個小孩，於是人口就保持同等數量。
但是，即使在最好的衛生醫療條件下，也不是所有的小孩都能存活到成年。同樣，男嬰的數量總是會多那麼一點點。這意味著，發達國家的人口替換率應該是2.1。
兒童夭折率較高的國家，生育率也需要更高。
倫敦大學學院（UCL）的易卜拉辛·阿布巴卡教授（Prof Ibrahim Abubakar）表示：「假使這些預測有一半正確，移民對所有國家來說都不再是選擇，而是一種必須。」
「要成功的話，我們就需要從根本上重新考慮全球政治。」
「工作年齡人口的分配，對於人類的興亡將是決定性的。」
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