世界貿易組織（WTO）秘書長阿茲維多今天表示，他將在8月離任，比任期規定提前一年。WTO正努力降低全球貿易緊張局勢，並協調應對武漢肺炎（COVID-19）大流行。
現年62歲的阿茲維多（Roberto Azevedo）來自巴西，他自2013年以來擔任WTO秘書長，現在是第二任期，原本將於2021年8月31日屆滿。阿茲維多說，他與家人商量過後做出「個人決定」，而他的舉動並非出於健康因素或特定的政治野心。
根據阿茲維多對會員國代表的致辭演講稿，他說他認為這也符合WTO的最大利益。阿茲維多的離職正值創立25年的WTO接受考驗之際。去年12月，美國決定阻撓上訴機構（Appellate Body）的法官任命後，這個WTO爭端解決機構（DSB）下的常設上訴機制已癱瘓，WTO化解紛爭的角色也遭到削弱。
WTO擁有164個成員，設立宗旨為制定全球貿易規則，但自從2015年放棄其「杜哈回合」談判以來，也未產生任何重大國際協議。部分成員，尤其是美國、日本和歐洲聯盟，正在推動更根本的改革。他們表示，全球貿易規則需要反映新的現實—特別是更強大的中國大陸—並解決諸如國家主導的補貼和強制技術轉移等問題。
WTO兩年一次的會議原本預定6月在哈薩克舉行，這類問題可能在會議中獲得解決。如今這項會議已延到2021年中或年底。阿茲維多說，他的離職可使繼任者在此之前接任。阿茲維多說，WTO不能在周遭世界發生變化時停滯不前，也不能忽視從武漢肺炎大流行中出現的「新常態」。
美國貿易代表萊特海澤（Robert Lighthizer）表示，阿茲維多將很難被取代，華府期待參與遴選繼任者的過程。
歐盟貿易執行委員霍根（Phil Hogan）指出，現在是找尋新任秘書長的好時機，但由於WTO面臨重大挑戰，加上要求改革的呼聲愈來愈高漲，因此今年就必須這樣做。
（封面圖／Roberto Azevedo 推特）
