▲台灣石虎（Leopard Cat）俗名豹貓或山貓。（圖／ENDEMIC SPECIES RESEARCH INSTITUTE, TAIWAN ）
在全球氣候變化的大背景下，包括台灣石虎（Leopard Cat）在內的許多野生動物都瀕臨絶種。許多科學家開始利用科技，介入稀有動物日漸重要的保育工作。
動物保育專家解釋，石虎在台灣數量遞減的速度比起其他國家來得更快，顯示出台灣動物保育及環保的危機，運用科技介入保育工作不是針對單一動物的保育，而是思考如何做到生態平衡，讓人類與多種生物能夠共存。
根據調查，石虎俗名豹貓，是貓科動物中分佈最廣泛的物種，生活於亞洲各地，分佈地包括台灣、菲律賓、中國大陸和印度等地。
台灣農委會「特有生物研究保育中心」助理研究員林育秀告訴BBC中文，石虎是生活在台灣中部低海拔山區、丘陵的夜行野生動物，多棲息於台灣中部苗栗、南投及台中淺山地一帶。
在台灣，有關石虎的歷史文獻可以追朔到1933年，大概有上千隻，但逐漸遞減。2008年，石虎被台灣官方列為瀕臨「絶種保育動物」，多生活在苗栗一帶。
隨著台灣現代化過程的推進，加上土地開發和人口擴張，石虎賴以生存的低海拔棲地迅速消失，石虎瀕臨絶種。
林育秀說，石虎的主食是老鼠，但後者常吃到農民設下的毒老鼠藥，導致石虎在獵食老鼠之後也因此受毒害死亡。以前也有人獵殺石虎，交易皮草，這些原因讓石虎數量快速減少，大概只剩下不到一千隻。
因此，除了被確認已在台灣滅絶的台灣雲豹之外，石虎成為台灣現存唯一的本土貓科動物，它也成為這幾年台灣野生保育的焦點。
近年來，台灣共發生75次石虎在道路上被汽車輾斃的紀錄。石虎遭輾斃的意外每次都會成為台灣新聞及網絡討論的熱點，各方政治人物以及保育人士開始呼籲石虎保育。
為了避免石虎繼續遭到「路殺」的悲劇，台灣中興大學機械工程學系助理教授蔣雅郁團隊與「特有生物保育中心」等合作，開始試用一款「聲光波」的預警科技系統，在台灣公路總局的經費贊助下，設置在石虎經常出沒的馬路周遭。
該團隊表示，從今年5月運作至9月底共拍攝到17次石虎、白鼻心（果子狸）等動物，成功避免動物被車撞斃的悲劇。
蔣雅郁告訴BBC中文稱，這個如同「紅綠燈」的預警設備，會將石虎等動物的特徵事先傳到自動化動物辨識系統內。之後，如果偵測到車輛即將通過道路，並感應到石虎等動物在周遭，機器將發射聲波或光波「提醒」或驚嚇石虎等動物，中斷或延遲牠往馬路移動。
蔣雅郁說，石虎出沒的區域與人類棲息地大量重迭，許多公路切斷了石虎生活的區域。因此，研發設備的初衷是，「比起消極的呼籲汽車駕駛降低車速以及愛護環境之外，不如積極從科技中尋求保護動物的方法。」
但是，這個設備也需要其他配套。根據石虎出沒情況設置圍網，誘導石虎不要走到馬路，改走「地下動物通道」。
蔣雅郁告訴記者，這個機器也馬上要送到金門，保育另一瀕臨絶種動物「歐亞水獺 」（Eurasian otter）。
她說，專家觀察到歐亞水獺似乎對於光線開始沒有反應，因此對車燈不會迴避，而被撞斃。因此期待這款預警設備中的「聲波」功能，可以讓水獺有所反應，不要接近馬路。
林育秀提到，「好聽一點是象徵，不好聽的話，石虎是擋箭牌。石虎象徵台灣環境及動物保育的困境。」
她解釋，石虎因為外表可愛親人，出沒的地方又跟民眾居住的地方重迭，與人類的關係較親密，對動物保育者來說，可以較容易推動相關保育工作。「但像是許多冷血生物，譬如蛇類，本身對生態平衡也很重要，但多數人普遍懼怕蛇類，所以就不如石虎那麼容易推動保育。」
因此，她說石虎可以當作「旗艦生物」，作為帶領動物及生態保育的領頭羊。
不過，保育石虎並非沒有阻力。
石虎主要棲息地的台灣苗栗縣便有民意代表表示，為了石虎保育而不開發公路，是在犧牲苗栗的經濟發展。根據台灣《蘋果日報》報導，國民黨也認為，現在石虎保育方法限制私人土地開發不合情理。國民黨批評說，為了保育石虎，苗栗的大型公共建設全都被預先阻擋兩年以上，此舉沒有道理。
林育秀則告訴記者，石虎在亞洲其他國家的生存情況不算險峻，但在台灣卻瀕臨絶跡。這個危機其實反映台灣在環保以及動物保育方面的危機；因為石虎生存的棲息地若受威脅，當中生存的其他生物也同樣危險。現在推動石虎保育的策略之一，是與農民及居民進行合作，溝通如何與石虎等其他生物共存。
