▲（示意圖／pixabay）
在玩具店裡，動物玩具時常是最受兒童歡迎的一種玩具種類。但最近研究人員指出，兒童對動物玩具的喜愛，實際上可能會淡化大眾對於「這些動物也可能瀕臨絕種」的認知。事實上，世界上的長頸鹿玩具，可能比「真正的」長頸鹿數量還要多。
最近在 PLOS Biology 雜誌上，刊登了一份由美國和法國的研究人員執行的一份研究，他們從線上調查、動物園網站、動畫電影和學校調查問卷中發現，在流行文化中使用可愛的動物，會讓公眾誤以為這些動物無須面對「瀕臨絕種」的風險，扭曲了大眾對他們真實存在數量的認知。
研究人員列舉了全世界最受人喜愛的動物：老虎、獅子、大象、長頸鹿、豹、熊貓、獵豹、北極熊、灰狼和大猩猩。他們認為，這些動物經常在漫畫、電影及以玩具的形式出現，使得大眾對這些動物產生了「虛假數量」的想像。人們因為覺得這些動物隨處可見，所以會認為它們在野生環境中沒有絕種的危險。
根據《衛報》，法國在2010年總共銷售了80萬個廣受歡迎的法國兒童玩具「蘇菲長頸鹿」，而這個數量相當於「真實」非洲野生長頸鹿的8倍。
研究者敦促玩具公司，或任何使用「瀕臨滅絕動物」為商標的人，捐出部分利潤，用於保護野生動物。一位巴黎大學的研究者表示，在不知不覺中，這些使用「可愛動物」做行銷的玩具公司，可能會積極促成這些動物「不會有滅絕風險」、因而不須被保護的錯誤觀念。
