1989年，前總統李登輝考察新加坡回國記者會，直率的說，張榮發和王永慶都是我的好朋友，從此以後，企業界以成為他的好朋友為榮，李登輝不時表現與民間友好的關係，企業家們也津津樂道與總統情誼。
長榮集團張榮發和中信集團辜濂松、奇美實業許文龍、台塑集團王永慶都曾與李登輝維持過一段愉快的朋友關係，也提出許多對政府期待的建言，後來，與台灣這些成功企業家一樣，與李登輝漸行漸遠。
2000年政黨輪替，張榮發、許文龍、殷琪、施振榮等是陳水扁國政顧問團成員，當時曾被大陸歸類是所謂的綠色台商；當年3月大陸稅務機關對長榮海運查稅；同年7月大陸指定第一家中外合資貨運公司，進行兩岸航空貨運直航試點，長榮與華航都爭取，最後是華航先馳得點。
張榮發急到還在總統府內，就打電話找副總統呂秀蓮，兩人一見面，呂還未開口，張榮發就說「你知道我已經在中國大陸投資多少嗎？政府擋直航，知道造成我多大損失嗎？」。
2012年總統大選剩一個多月，國民黨總統候選人馬英九特別拜會長榮集團總裁張榮發。張榮發說，馬英九雖仍有缺點，但對馬在兩岸及台日關係的努力非常肯定，張榮發認為，馬英九是個人格值得被信任的領導人。
無論是2000年前的李登輝，2000年後的陳水扁，或是2008年後的馬英九，歷屆總統都與張榮發交好，張榮發對執政者的期許，不因藍綠有不同，張榮發期許政府積極改善兩岸關係，期許讓台灣經濟更好，期許讓社會更安定。
長榮集團中午指出，長榮集團創辦人暨總裁張榮發，今天上午11時5分安詳辭世，享壽90歲。
「富比世」2011年公布，張榮發身價16億美元。張榮發生前曾說，身後將所有財產捐贈基金會；他說，留給兒女的部份，「給他們股票，可以生活就好，其他的要自己打拚。」，這是張榮發留給家族的身影。
