前總統李登輝縱橫政壇超過半世紀，與前總統陳水扁、親民黨主席宋楚瑜的關係從情同父子到反目成仇，印證政壇沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。
1988年蔣經國過世，李登輝繼任總統並開啟長達12年的執政生涯，培養了眾多政治菁英，包括連戰、宋楚瑜、蕭萬長、馬英九都出自「登輝學校」，連戰更被視為「登輝學校」首席門生。
時任國民黨副秘書長的宋楚瑜在國民黨中常會「臨門一腳」，讓李登輝順利就任「代理黨主席」，開啟長達12年的「李登輝時代」，李宋兩人聯手在國民黨內啟動「寧靜革命」，兩人關係被形容為「情同父子」。
1990年，國民黨內爆發「主流」與「非主流」之爭，宋楚瑜代表的主流派大獲全勝，李登輝獲得總統提名，卻也埋下國民黨分裂的種子。兩年後，1992年底立委大選，國民黨敗選而分裂，新黨成立、宋楚瑜請辭負責，而後被任命為權力更大的台灣省政府主席。
1994年省長民選，李登輝搭肩攬腰幫宋楚瑜抬轎，讓宋楚瑜全台走透透，「宋省長」成為政壇巨星；不過，兩人關係因為凍省生變，後來李登輝決定不連任，啟動國民黨內接班機制。
在連戰與宋楚瑜相爭下，李登輝有意邀宋楚瑜組閣，但宋楚瑜執意參選2000年總統大選，李宋隔空互批「提籃假燒金」、「頭殼壞去」，兩人從「肝膽相照」變成「肝膽俱裂」。
2000年總統大選李登輝支持連戰，一路領先的宋楚瑜因「興票案」和總統大位擦身而過，最後由民進黨總統參選人陳水扁當選。李宋之後形同陌路，直到李登輝90歲生日宴席開30桌，定調為「前總統與舊部屬聯誼」，宋楚瑜出席參加，才終於融冰。
李登輝擔任總統期間，曾勉勵因台北市長連任失利的陳水扁，當時兩人分屬不同政黨，2001年陳水扁出版「世紀首航－政黨輪替五百天的沉思」，稱讚李登輝是台灣民主改革之父，自己則以「台灣之子」自居。
2004年2月28日陳水扁爭取連任，一場由李登輝擔任總召集人的台灣正名運動聯盟發起「百萬人民手護台灣」活動，李登輝與陳水扁在苗栗銅鑼牽起手展現守護台灣的決心；李登輝曾表示，心裡的感動超過1996年就任台灣首任民選總統的時刻。
陳水扁連任總統後，扁李關係生變。先是李登輝不滿陳水扁與宋楚瑜見面，公開批評陳水扁頭殼壞掉，「抓鬼的，反被鬼抓」；陳水扁則反批「不要認為，我像他兒子一樣，就把我當成他兒子」，就算是「父親要管兒子，也沒那麼簡單」，兩人關係決裂。
2006年陳水扁家人傳出涉貪、民進黨與台聯選舉競爭白熱化、到國安密帳等問題，扁李隔空交火，直到陳水扁卸任後被羈押關了7年多，2015年才獲准保外就醫，這段期間兩人幾乎零互動。
相隔12年後，2018年1月16日，陳水扁北上到翠山莊向李登輝祝壽，兩人破冰，陳水扁再度稱讚李登輝是「台灣民主之父」。
至於前總統馬英九，1998年台北市長選舉，國民黨推出馬英九與陳水扁對決，當年外界認為因為李登輝拉起馬英九的手喊出「新台灣人」，才讓馬英九當選。
儘管後來和李登輝的政治主張已經南轅北轍，馬英九在其政治生涯中始終打尊李牌，總統任內每年還會到翠山莊向李登輝請益國政；但李登輝在2008、2012年總統選舉時，均選擇支持民進黨的謝長廷和蔡英文。
2000年總統大選，國民黨敗選，李登輝被迫辭去黨主席。他在「為主作見證」一書說，2000年3月21日，也就是大選後一天，他約見競選總統失利的連戰。他問連戰自己是否該辭黨主席，連戰不但回應「應該辭」、還說「越快越好」，此回答令他相當心寒。
不過，在「為主作見證」新書出版前，2013年1月6日台灣中信金控已故董事長辜濂松追思會在主辦單位安排下，馬英九和李登輝、連戰比鄰而座，這是李、馬、連三人難得同台；連戰主動向李登輝致意並簡短寒暄，也是李連在2004年決裂後，兩人首度在媒體前合體。
李登輝縱橫政壇，影響藍綠兩陣營，留下許多恩怨情仇，但終歸隨著他的辭世，化為一縷輕煙，隨風而去。
（封面圖／翻攝自李登輝臉書）
