紐約時報報導，總統蔡英文出訪南太平洋3友邦，鞏固邦誼之餘，也極力制衡大陸日益擴增的區域影響力。觀察家認為，蔡總統此行可能會宣布更多援外計畫，抵抗大陸銀彈攻勢。
蔡總統預定21日下午展開8天「海洋民主之旅」，訪問帛琉、諾魯及馬紹爾群島。這是蔡總統上任後第6度出訪，第2次造訪太平洋友邦。蔡總統曾於2017年10月率團訪問馬紹爾群島、吐瓦魯及索羅門群島。
紐時報導，大陸不斷向太平洋島國提供援助與投資，外界好奇北京是否會掠奪更多台灣邦交國，壓縮台灣的國際空間。面對大陸在南太平洋擴增影響力，美國政府已試圖反制，澳洲也憂心忡忡，去年為太平洋援助計畫編列更多預算。
報導指出，台灣的太平洋友邦規模小，都是開發中國家，考慮棄台從中的主要理由將是北京提供的援助與投資，但台美官員與觀察家警告，潛在經濟效益可能伴隨著代價。
華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）大陸國力計畫主任葛來儀（Bonnie Glaser）表示，大陸經濟影響力隨時間增長，可能化為政治與戰略影響力，舉例來說，港口商業投資後可能開放軍用，對美國長期視為後院的拉丁美洲而言，大陸影響力特別令人憂心。
葛來儀說，美國外交官曾告誡台灣友邦，過度倚賴大陸很危險，美方還向這些國家提供大陸在其他地方設下債務陷阱的資料。
駐台北的亞洲政治風險顧問方恩格（Ross DarrellFeingold）認為，由於諾魯與馬紹爾群島今年都將舉行選舉，蔡總統很有可能會承諾提供若干形式的援助。
蔡總統就任近3年來，北京已掠奪5個台灣邦交國。報導寫道，對台灣政府來說，僅存的17個邦交國極具象徵意義，而蔡總統此行不會造訪的吉里巴斯、索羅門群島，正好是與台灣邦誼出現問號的國家。
據台媒報導，蔡總統此行原訂訪問吉里巴斯，後來以行程衝突為由取消。索羅門群島總理何瑞朗（RickHouenipwela）曾說，今年若連任成功，他將審視與台灣的關係。
史丹佛大學舒思深亞太研究中心（ShorensteinAPARC）美亞安全計畫主任艾江山（Karl Eikenberry）指出，大陸認為太平洋島國具有戰略用途，積極透過「一帶一路」計畫向南太平洋發動銀彈攻勢，但很多投資不透明，造成政治體系腐化。
華爾街日報日前報導，台灣防阻北京掠奪更多邦交國，太平洋是重要戰場，蔡總統「海洋民主之旅」預料會向友邦提供更多援助與投資。觀察家認為，這些島國夠小，足以讓台灣抵抗大陸與日俱增的經濟影響力。
澳洲羅伊國際政策研究院（Lowy Institute）去年數據顯示，自2011年以來，台灣的太平洋援助經費約為2.24億美元，遠低於大陸的12.6億美元。帛琉官員預期，蔡總統此行將宣布追加投資基礎建設、增加旅遊航班、為海上安全提供更多援助。
國立政治大學國際關係研究中心研究員嚴震生表示，台灣捍衛「外交後院」的欲望愈來愈強烈，只要適度援助就能產生深遠效益，而且完全在台灣的能力範圍內。
（封面圖／中央社）
