一年一度的白沙屯媽祖進香，今年報名人數衝破46萬人，眾多香燈腳將一同追隨粉紅媽祖鑾轎。拱天宮今（9）日晚間23時20分進行放頭旗儀式，為進香活動拉開序幕。
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苗栗拱天宮於今日深夜舉行傳統放頭旗儀式，即使是平日深夜，仍有大量信徒湧入廟前廣場參與，宣告進香活動正式啟動。去年報名人數就已經高達33萬人，今年更誇張，高達46萬人，創下歷年新高。
放頭旗儀式於今日晚間子時展開，廟方先向媽祖虔誠祭拜後，將象徵指揮與庇護的頭旗綁在龍柱上，召告四方、祈求進香團平安順利。依照傳統，參與進香團的成員自放頭旗當日起，需連續3天吃早齋或茹素，藉以潔淨身心，準備迎接媽祖進香之旅。許多無法親臨現場的民眾，也透過白沙屯網路電視台同步參與盛會。
今年白沙屯媽祖進香預計4月12日凌晨啟程；4月16日抵達北港；4月17日進火（刈火）；4月20日回宮安座；5月1日開爐，添香火、象徵圓滿。46萬人隊伍規模空前盛大，將再現粉紅超跑萬人追隨的壯觀畫面，活動也預料將為沿途地區帶來熱烈氣氛與龐大人潮。
