陪伴許多兒童成長的熊瑞「小熊」永遠離開了。台北市立動物園在臉書上寫下，「再見了，黑熊爺爺（小熊）」，園區高齡熊瑞於2月27日傍晚辭世，是動物園界最老的亞洲黑熊，陪伴我們將近35個年頭，近幾年陸續出現退化現象，經過這兩天的治療，仍不見好轉，只好忍痛放手，讓小熊不再痛苦。
園方表示，小熊成就眾多美好回憶，「謝謝你讓我們可以照顧你，陪伴你直到最後一刻」，即便已經步履闌珊，在保育員的心中仍是永遠的「小熊」。在文中也感性回憶小熊的一生。
原來，小熊約2、3個月大時被一名陳先生在阿里山發現，放在籠子中兜售，便自掏腰包買下，於1989年10月31日將小熊送到木柵動物園，希望小熊能受到妥善照顧。在飼育員日夜不眠的照顧下，轉眼間度過34個年頭，小熊也成了動物園界最老的亞洲黑熊爺爺。
園方提到，已經是熊瑞等級的小熊，不免出現退化症狀，牠開始出現脊椎骨刺、關節炎、高血壓等病症，毛髮則從年輕時的濃密烏黑亮麗變得日漸稀疏，行動也逐漸緩慢，靠著保健和預防的藥品以及保育員的細心呵護，在台灣動物區的黑熊養老村養老。
直到24號傍晚，飼育員發現小熊的動作比以往吃力，25號甚至無法移動下半身，將小熊帶去醫院進行電腦斷層及各項檢查後，發現有明顯的脊椎贅骨生成及椎間盤疾病，尤以後段腰椎最為嚴重，可能導致脊髓與神經根的壓迫而使下半身無法移動。
動物園經過2天的急救治療，小熊情況仍沒有好轉，醫療團隊考量小熊年紀已大，不適合開刀，即便開刀也無法復建，治癒率極低。且由於大型動物長期躺臥將會很快衍生其他身體不適或褥瘡等，經過相當多的討論及動物福祉評估，最終還是艱難地做出人道處理的決定，希望「小熊」能在生命的最後階段，不要再辛苦承受疼痛與壓力。
園方說，小熊的最後一天，飼育員為牠準備厚厚軟軟的乾草床，暖暖的風吹著牠，以前照顧小熊的飼育員，也全都來到小熊身邊，大家會永遠記得小熊壯碩的美麗身影，以及聽到呼喚時，耳朵如同雷達般轉動不停的模樣。文末也感謝小熊，讓動物園同仁累積照顧老化熊科的寶貴經驗。
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（封面圖／台北市立動物園提供／鏡週刊）
