步入12月後，耶誕節的氣氛越來越濃厚，美國試圖回到疫情前的生活，不過，近期卻傳出缺工潮，不少商家連「耶誕老人」都找不到，即便將工資調漲高達15%，仍有約3000個職缺等人應徵。
根據《彭博社》報導，一家位於達拉斯的人力仲介公司HireSanta創辦人艾倫表示，我們苦於找不到耶誕老人的表演者，目前全美約有3,000個耶誕老人職缺，工作內容為在購物中心、家庭及企業的活動扮演耶誕老人。艾倫透露，今年可聘用的耶誕老人表演者，與往年相比減少約10%。根據他蒐集的資料顯示，已有300多名經常扮演耶誕老人的藝人染疫病逝，其餘人也因害怕感染而不願再擔任耶誕老人。
為了努力補足「耶誕老人」的缺口，艾倫指出，已經將扮演耶誕老人的酬勞，調漲多達15%，高達1萬美元，希望能找到願意穿上大紅制服的人。
▼業者祭出高薪希望能找到藝人願意扮演耶誕老人（示意圖/unsplash）
長久以來，耶誕老人一直是商家和購物中心吸引顧客上門的工具。在電商蓬勃發展的時代，實體零售業者亟欲吸引人潮，使耶誕老人益發重要，造就了過去十年的耶誕老人榮景。以往通常只會在百貨公司或購物中心看到耶誕老人，但近來在沃爾瑪和體育用品店Bass Bro Shops等連鎖店的門市，也能見到他們的蹤影。
然而，隨著去年新冠病毒肆虐美國，消費者的耶誕老人體驗也跟著改變。有零售業者改為舉辦「耶誕老人網路見面會」，即使有面對面的實體活動，也須維持社交距離。
但隨著Omicron變種入侵，導致業者須再度實施早前的一些防疫措施。儘管如此，「賓州不動產投資信託」策略和溝通副總克倫威爾預期，今年的耶誕老人體驗將會更正常一些：去年該公司用隔板區隔耶誕老人和孩童，今年兒童可以坐在已接種新冠疫苗的耶誕老人膝上。
例如，梅西百貨允許家長帶孩子，去一些選定的地點參觀耶誕樂園（Santaland），但有一些限制。每個人都必須戴上口罩，孩子們可以造訪耶誕老人的辦公室，並且隔著辦公桌與他聊天。
（封面示意圖/unsplash）
