▲（示意圖／翻攝pixabay）
除了我們現在生活的地球之外，火星可能是相對適合人類居住的星球，美國太空總署（NASA）署長Jim Bridenstine日前表示，美國將研發下一代核熱推進技術（nuclear thermal propulsion），原理是利用核裂變反應產生的熱能推進航天器，估計最快可以3至4個月抵達火星。
綜合媒體報導，Jim Bridenstine在美國國家航天委員會第六次會議上表示，新一代核熱推進航天器利用核反應堆來加熱液態氫，將其變成電離的氫等離子體，並通過噴嘴來產生推力，這改變規則的創新技術可讓旅程時間縮短一半，最快可以3至4個月抵達火星，比傳統化學動力快上1倍。
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通常航行時間越久，受到的輻射量越多，而此核動力航天器使航行時間得以縮短，所以太空人受到的幅射量亦會減少。
事實上，美國曾於50年代到70年代研製核動力發動機，以增強火箭運載能力，並且計劃要登陸火星，但該項目在1972年喊停。直至今年3月底，美國副總統彭斯表示將重返月球計畫提早至2024年，而2033年則要實現登陸火星。目前美國國會已在5月22日批准NASA的 1.25億美元預算，將用於開發核熱推進技術。
