1940年的敦克爾克大徹離，可以說是二戰戰役的重要關鍵之一，英國啟動「發電機計畫」，各式船隻齊發，在九天之內撤離超過33萬人，只是當時納粹德國裝甲部隊為何停止追擊，也成為歷史上的一個謎團，有一說是希特勒為了和英國進行和談，才刻意放英國軍隊一馬，不過也有另外的說法指稱德國裝甲車，因為受困敦克爾克的沼澤地形，無法順利進行攻擊，才讓英法聯軍趁機撤離。
1940年英法聯軍的敦克爾克大撤離，是二戰史上奇蹟的關鍵時刻，由於法國的敦克爾克距離英國多佛，只有75公里，已經包圍英法聯軍的納粹德軍，隨時得以進攻英國，英國方面策動發電機計畫，動員軍艦郵輪和漁船等，8百多艘大小船隻，以9天的時間將33萬8226人給救出。
當時納粹德軍在荷蘭比利時和法國北部，長驅直入步步進逼，幾乎勢如破竹，不過希特勒突然下令，德軍的裝甲部隊停止追擊，為什麼要這樣作，有人懷疑希特勒和英國有特殊關係，刻意放英軍一馬，但也有說法指出，敦克爾克是海邊沼澤區，德軍裝甲司令古德林，曾經試著進行攻擊，但幾乎一無所獲，只好暫時放棄，而英法聯軍就趁機進行逃命大撤退。
事實上，敦克爾克撤離過程，可以說是相當慘烈，而汽車坦克槍隻也全都拋棄，估計高達50萬噸軍需物資，遺留在海灘上，英法聯軍有超過4萬人被俘虜，還有2萬8千多人死傷，撤離行動雖然成功，但卻是被逼迫不得以的作法。
