中國積極布局北極航線，除了開通自寧波出發的北方海航道，也為防範白令海峽遭美方牽制，根據《南華早報》指出，中俄正研究全新備案。計畫以新疆額爾齊斯河為核心，開闢貫穿哈薩克與俄羅斯的內陸「河海聯運」通道，試圖打造不受地緣威脅的「冰上絲路」。
中國外交部發言人林劍曾表示，中國是北極事務的重要利益攸關方，北極航道有潛力成為國際貿易的重要路線。
中國也積極表態北極事務，甚至自稱為「近北極國家」。相較之下，傳統海上絲路高度依賴南方熱帶海域，例如通過麻六甲海峽，一旦遇到地緣政治衝突或紅海危機等突發事件，供應鏈容易面臨「鎖喉」風險。
不過，即便開通北海航線，目前中國進入北極航道仍須經過白令海峽，依舊可能受到美方牽制。因此，《南華早報》指出，中俄可能正在研究一條從新疆出發、走內陸行經哈薩克，再穿越俄羅斯通往北極的航道。
額爾齊斯河發源於新疆富蘊縣阿爾泰山南麓的冰川裂隙間，向西橫穿哈薩克草原，最終匯入鄂畢河，流向北冰洋。
以中國唯一流入北冰洋的外流河額爾齊斯河為核心，規劃河海聯運通道作為備案，試圖擺脫地緣牽制。雖然中國官方尚未證實，但近年來中俄關係緊密，確實有可能納入構想。
中國國家主席習近平表示，中俄雙方要繼續深化各領域務實合作，夯實全面戰略協作的物質基礎。
北方航道近年貨運量持續增加，尤其中俄港口之間的運輸，已占航道總貨運量將近15%。不過，這項浩大工程依然面臨嚴峻挑戰，除了西伯利亞河流冬季長達數月的嚴寒結冰期，沿線也需要兩國合作，進行大規模疏濬與港口擴建。
中國能否能開闢這條「冰上絲路」，重塑全球貿易版圖，全世界正密切關注。
