直升機垂降作業，坦克突襲攻擊，陸空包夾，模擬實戰般的演練，美韓18日展開，為期11天的乙支自由護盾軍演。
南韓總統室發言人姜由楨：「這是為了守護國民生命，與安全的防禦性演習，並非用來攻擊北韓，或加劇韓半島緊張。」
儘管南韓李在明政府再三遞出橄欖枝，還接連強調軍演，絕對不是針對北韓，但還是讓北韓領導人金正恩超暴怒。
朝鮮中央電視台報導：「美韓聯合軍事演習，明確表明他們對北韓，還是有敵對與對抗態度，沒有任何話語，可以掩飾他們的企圖。」
演習讓平壤當局強烈反彈，北韓還公開領導人金正恩前往南浦造船廠視察，最新型5000噸級驅逐艦崔賢號的照片，當金正恩進入艦內指揮中心時，照片還特別模糊處理，就怕被外界捕捉到北韓的秘密，金正恩將美韓軍演當成敵對與挑釁，說要加速擴大核武裝。
朝鮮中央電視台報導：「當前形勢要求我們，對現有軍事理論，和實踐進行根本性，迅速的變革，並迅速擴大核武軍備。」
儘管南韓在李在明上任後，不斷尋求與北韓改善關係，但北韓卻都不領情，南韓盟友也力圖維持東北亞平衡，八月初英國「威爾斯親王號」航艦打擊群，與日本輕航母加賀號也剛在太平洋上聯合演練，首度讓英、美F-35B戰機在日本加賀航母上進行起降訓練，不只是要應對北韓核威脅，也是遏止中國海軍進出第一二島鏈。
