近期中國政壇風雲詭譎，多項異常跡象引發外界對國家主席習近平權力動搖的猜測。美國前外交官史雷頓（Gregory W. Slayton）指出，習近平健康狀況不佳，軍中高層頻繁異動，官媒措辭也出現變化，加上經濟困境加劇、內部不滿聲浪高漲等，中共元老重新主導決策，並傳出推舉溫和改革派汪洋接班，種種跡象顯示中國正面臨重要的權力交替轉折。
習近平自2012年起掌權至今，長期被外界視為中共集權象徵。然而史雷頓28日在《New York Post》撰文表示，近月來中國政治氛圍異常，包括數十名與習關係密切的解放軍將領遭撤換，接任者多為非習系人馬，甚至傳出部分將領死因不明。
史雷頓說，習近平健康狀況不佳，極有可能在今年8月召開的中共中央全會上退休或轉任虛位職務。雖然習近平下台的傳言過去屢見不鮮，但此次卻伴隨大規模高層清洗與多起神秘死亡事件，數十名忠於習的解放軍將領遭撤換，接任者均非習系人馬，顯示權力格局正出現劇烈變動。
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此外，習近平為其已故父親修建的陵園於上月被「去命名」，改名為「關中革命紀念館」，史雷頓認為，此舉可解讀為其權力式微的另一象徵。他續指，習近平的貼身安全團隊人數也驟減，6月初在中南海低調接待白俄羅斯總統盧卡申科，場面冷清，與過去鋪張排場的出場風格相比，此次隨行人員寥寥，甚至連翻譯與高級幕僚皆未現身，「哪個世界領導人會削減自己的安保？ 」
與此同時，中共官媒對習近平的報導明顯減少。史雷頓提到，《人民日報》一度多日未刊登其動態，這家過去幾乎天天將習列為「頭版人物」的黨媒，突然冷落，雖後續有所補救，但如此明顯的疏漏難謂偶然。另在《央視》報導習近平與美國前總統川普通話時，竟未使用任何正式職銜，亦屬史無前例。
習近平自5月底起一度公開行蹤全無，直至6月中旬才重新露面。史雷頓揭露，期間訪華外賓多由其他中共高層出面接待，被認為進一步反映其權力可能遭邊緣化，據傳中共內部已有元老如張又俠等人重新主導決策，並推舉前國務院副總理汪洋為接班人選。
汪洋曾被鄧小平自政壇邊緣提拔的技術型官員，被視為溫和改革派代表，主張更自由的市場機制、更分散的決策架構，並倡議降低對外對抗的外交路線。因推動自由市場改革與務實外交政策獲得好評，直到2023年被迫退休前，一直以表現穩健著稱。史雷頓認為，若汪洋重新執政，可能象徵中國將朝更分權、較溫和的改革方向發展。
在經濟層面，中國當前債務總額逾50兆美元，超過美歐經濟總量，另有逾5000萬套空屋閒置，住房市場泡沫與高失業率問題嚴峻。史雷頓指出，內政困境加劇中共內部對習路線的不滿，也促使部分元老尋求領導更替。
過去數週，中國學界亦罕見出現批評領導高層的聲音，顯示言論空間略有鬆動，中國長期外交孤立、對俄朝伊等國過度傾斜亦受到內部質疑，史雷頓透露，一位中共退休高層坦言「除了少數一無是處的國家外，我們幾乎沒朋友」。
史雷頓指出，倘若中國出現路線轉變，將對美中關係、區域安全及國際政經秩序帶來深遠影響，美方若能審慎因應，有可能「不費一兵一卒」地贏得中美冷戰。相對地，俄羅斯、北韓與伊朗恐將在這場劇變中遭受重創，習近平的執政再度印證那句老話，「權力使人腐化，絕對的權力使人絕對腐化。」
