一隻罕見的儒艮近日在日本沖繩久米島近海現身，引發生態保育界高度關注。這是自2019年於沖繩今歸仁村發現一具儒艮屍體以來，再度在當地確認儒艮的蹤跡。研究人員指出，這隻儒艮極可能就是3月在台灣東北部被發現的同一隻個體。
據《琉球新報》與共同社報導，這隻儒艮於4月29日上午由潛水教練紙治美在久米島近海水深約5公尺處發現。當時牠距離潛水者僅10公尺，身長超過2公尺，游姿優雅、身形圓潤。紙治美驚訝表示，「這場意想不到的邂逅令我震撼得說不出話來。」同行潛水客也即時拍下珍貴畫面。
沖繩縣環境科學中心綜合環境研究所所長小澤宏之確認，根據儒艮左側鰭底部明顯傷痕比對，這正是3月在台灣東澳附近遭漁網誤捕後野放的同一隻儒艮。小澤指出，儒艮可能順著來自菲律賓的黑潮北上，經尖閣群島（釣魚台列嶼）一帶進入久米島近海。這次罕見的長距離移動，也突顯海洋洋流對瀕危物種分布的深遠影響。
回顧3月25日，根據中央社報導，宜蘭漁民在東澳粉鳥林定置漁網中發現一隻約3公尺長、重約500公斤的儒艮。經判斷為印度太平洋儒艮，發現後即予以野放，並留下完整影像紀錄，成為此次辨識的重要依據。儒艮被認為是傳說中「美人魚」的原型，目前在全球屬瀕危物種。
