▲人們在一場典禮中向天空放出大量氣球。（圖／端傳媒）
2010年，美國加州，一隻大角羊被發現誤食異物，導致消化道堵塞，最終餓死。
2012年，英國一隻綠海龜因為同樣的原因死去。
殺死它們的是人類放飛的乳膠氣球。
除了羊和龜之外，更多因此死去的是鳥類，此外也有鯨魚、海豚、狗。它們大部分都是因為誤食乳膠，也有部分是被氣球線纏住，動彈不得——有鳥類被縛住翅膀掛在電線、樹杈上，最終餓死。
NGO 海洋保育協會（MCS）工作人員 Gill Bell 早在2008年就提出，1998到2008年的10年間，全球海灘上發現的乳膠氣球殘骸，增長了260%；2007年，每天被發現的氣球殘骸近乎6萬個。這些氣球都是被人類放飛，然後在空中爆破，碎片跌落全球各地。Bell 提醒這個數量只是海灘上的殘骸，相信海洋裏面會更多。
在婚禮上，放飛大量粉色、白色氣球，是浪漫的儀式。各種商業品牌舉辦慶典，也喜歡放飛氣球，營造氣氛。甚至一些環保團體也會放飛氣球，被反對放飛氣球的鳥類保育者視為諷刺。
「哪裏漂來的氣球都有。從數字上看，這也許並不構成什麼巨大的污染，但這件事本身是錯誤的，且根本沒有必要。」
海洋保護協會（MCS）成員 Gill Bell
氣球越飛越高，直到肉眼無法看見，但它們沒有真的消失。快則幾分鐘，慢則數十小時，這些氣球最終都不會穿越大氣層去到外太空，而是墜回地球表面，成為難以收集的垃圾。
氣球的碎片能漂多遠呢？NGO 環境自然中心（Environmental Nature Center）說，乳膠氣球能夠「漂流幾萬英里，污染到最原始自然的地區」。荷蘭瓦赫寧恩大學（Wageningen University）海洋研究中心的研究人員更曾在2007年5月遭遇尷尬一幕，他們當時正在法國做訪問交流，但強勁的東北風卻剛巧把大批印有荷蘭文的乳膠氣球殘骸吹到了800公里外的法國海岸，幾乎鋪滿了整個諾曼底海灘，平均每公里就有10個氣球。
雖然關於氣球殘骸害死野生動物的民間記錄一直都在進行，可以找到大量照片與解剖實驗證明鳥類和其他動物的胃部被氣球碎片堵塞，但環保組織始終無法拿出完整的統計數據。
代表氣球生產商的氣球行業協會則一直否認氣球與動物死亡的關聯。2008年，海洋保育協會要求各國政府禁止大量放飛氣球，氣球行業協會對此進行質疑，指沒有證據證明放飛氣球會害死動物。海洋保育協會的回應則是放出大量身體內外纏繞氣球碎屑的死亡動物照片。
氣球行業協會還一再強調，目前市面上流行的放飛氣球，大部分使用乳膠氣球，用料天然，自己會分解，不會對環境造成污染。但環保團體就質疑，乳膠雖然天然，但製作氣球的過程中還會加入化學染料、塑膠和其他化學成分，這些成分又是否能被天然降解呢？同時，一片樹葉要完全分解尚需幾年時間，更何況乳膠，而這幾年的時間已經完全足以令動物誤食、或是受纏繞於氣球碎片，從而導致死亡。
美國有不少州已經有禁止大量放飛氣球的法律，部分城市也有市級法例限制大量放飛氣球。澳洲的新南威爾士州與昆士蘭的陽光海岸亦禁止大量放飛。不過，環保團體發起的自發清理海灘活動，直到現在還是能在各國海岸撿到大量氣球殘骸。人類會願意為野生動物而放棄氣球的浪漫嗎？
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