聖誕節即將來臨，除了即將「解凍」的瑪麗亞‧凱莉（Mariah Carey），各方媒體、平台也再次討論起聖誕節相關的典故與傳說；其中，聖誕老人「究竟長什麼樣子」，近日終於有科學家用3D科技重建出來。
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首先，聖誕老人的形象，是源自於羅馬帝國時期米拉城（Myra）的主教聖尼古拉（Saint Nicholas、聖尼閣），傳聞他曾在夜晚爬上貧窮小孩家的屋頂，把金幣從煙囪投入，幫助這些孩子們逃過被賣掉的命運，後人為了感謝他，便定了聖尼古拉節（12月6日或12月19日，依宗教派系而定），聖誕老人（Santa Claus）的譯音就似於「聖尼古拉」。
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大航海時代以後，美國的可口可樂公司將「身穿紅大衣、頭戴聖誕帽」的聖誕老人描繪出來並加入聲音，便是今日眾人較熟悉的形象；至於其居住地，與原始基督教傳說不同的是，現代民間普遍認為聖誕老人來自北極，並在第40屆世界聖誕老人大會（Santa Claus World Congress）上，重新議定丹麥屬地北美洲的格陵蘭島被為聖誕老人的居所所在，原因是「該地有眾多的馴鹿」。
Scientists Reveal Real Face Of Santa Claus After 1,700 Years. See Pics https://t.co/jCClHUFKEW pic.twitter.com/m115F6X4fh
— NDTV (@ndtv) December 5, 2024
然而，即便聖誕老人的形象已十分鮮明，但仍有不少人對其「真面目」感到好奇；根據《Daily Mail》報導，近日有科學家根據「聖誕老人」聖尼古拉的頭骨重建他的3D肖像，讓時隔約1700年後人們，終於看到聖誕老人的廬山真面目。
研究的主要負責人莫賴斯（Moraes）表示，團隊在獲得聖尼古拉研究中心（Centro Studi Nicolaiani）許可後，透過巴里大學（University of Bari）人體解剖學教授馬丁諾（Luigi Martino）於1950年代，所取得的聖尼古拉頭骨相關數據，先用3D技術重建頭骨，再用統計預測（statistical projection）的方式描繪出面部的輪廓。
🚨 SANTA CLAUS UNMASKED
— Mario Nawfal (@MarioNawfal) December 4, 2024
For the first time in nearly 1,700 years, scientists have revealed the reconstructed face of Saint Nicholas of Myra, the inspiration behind Santa Claus.
Using his skull, experts created a "strong and gentle" visage, complete with a "broad face" and a… pic.twitter.com/d3lALEp0Gl
莫賴斯接著指出，團隊也利用解剖學相關的形變技術（anatomical deformation technique）當作輔助，透過活人的頭部斷層掃描圖將虛擬建模進行細部調整，提高其與聖尼古拉的頭骨相似度；得出最終結果後，團隊將其分成2個部分，一組是以灰階呈現、較為客觀，一組則以聖尼古拉生前肖像畫為靈感，另外加上鬍鬚和服飾，使面貌較為生動。
然而，研究成果並不只是「知道真面目」而已，莫賴斯表示「根據研究成果得出的相關資訊，聖尼古拉的脊椎和骨盆明顯患有嚴重的關節炎，他的頭骨增厚現象，也可知道其生前應該常常頭痛，而他的日常飲食則以蔬果為主」。
此外，莫賴斯驚喜地表示，團隊最終得出的結果，與對現今聖誕老人形象有著深遠影響的1823年詩作《A Visit from St. Nicholas》描述的「面容寬闊（broad face）」意外符合，莫賴斯也形容「聖誕老人」聖尼古拉「頭部非常結實，擁有堅強又溫柔的臉」，似乎與我們心中的聖誕老人頗為接近；隨著聖誕節即將來臨，這則研究也剛好讓世人在慶祝的同時，見到聖誕老人的真實樣貌。
